En dévalant « l’autoroute du désert »
es premiers rayons du soleil surgissent dans le ciel sans nuage, chassant lentement les étoiles les moins brillantes. L’astre du jour n’est pas levé, mais la journée s’annonce chaude et sèche. Et la faste et verdoyante cité de Memphis est déjà en ébullition. Capitale administrative et princière depuis le début du Nouvel Empire (vers 1500 avant notre ère), la ville, située juste avant que le Nil ne se ramifie en un large delta, possède un emplacement stratégique. Son activité se concentre en grande partie autour du port principal, le Perou-nefer – littéralement « bon voyage ». Les navires commerciaux s’y succèdent dès l’aube en un incessant ballet méthodiquement chorégraphié, délivrant toutes sortes de marchandises plus ou moins exotiques – pierres
