Le Mont-Saint-Michel : un site riche de plus de 1 300 ans d’histoire
La longue histoire du Mont-Saint-Michel commence en 708, lorsque l’évêque d’Avranches,Aubert, fait édifier sur le mont Tombe un premier sanctuaire en l’honneur de l’archange saint Michel.Après la siècle, le bâtiment de la Merveille, chef-d’œuvre de l’art gothique normand, est édifié sur trois niveaux épaulés par d’imposants contreforts. Les travaux durent dix-sept ans.Au siècle suivant, les conflits successifs de la guerre de Cent Ans, opposant France et Angleterre, imposent l’édification de nouvelles puissantes fortifications. En 1421, aux pires heures du siège, le chœur roman de l’église s’effondre, il ne sera tout à fait reconstruit qu’un siècle plus tard dans l’élan de l’art gothique flamboyant.Aux XVII et XVIII siècles, le mont, déserté par ses abbés commendataires, perd de son importance, tant sur les plans militaire que religieux. À la Révolution, les possessions de l’Église sont déclarées biens nationaux. Les moines sont chassés et le « mont Libre » devient une prison pour les prêtres réfractaires, ceux qui refusent de prêter serment à la constitution civile du clergé. Pendant des décennies, on y enferme des condamnés de droit commun, mais aussi des prisonniers politiques, tels Armand Barbès et Auguste Blanqui. Fermée en 1863, la prison a permis de préserver de la destruction l’abbaye, devenue depuis le monument le plus visité de France, juste après l’Arc de triomphe, à Paris.
