Le nom d’Anne Frank est devenu un mythe et un symbole, bien au-delà de ce que la jeune fille aurait pu imaginer. Son fameux Journal, traduit dans plus de soixante-dix langues, s’est vendu sous ses différentes versions à plus de 30 millions d’exemplaires. De multiples adaptations théâtrales et cinématographiques ont popularisé la tragique destinée de cette famille juive qui vécut clandestinement avec quatre de ses amis, pendant plus de deux ans, tous cachés dans un immeuble de bureaux d’Amsterdam, avant d’être finalement arrêtés par les SS. Cette conjoncture confère une signification particulière au journal intime de cette jeune adolescente qu’on ne peut lire sans l’inscrire dans le contexte plus large de l’entreprise de déportation et d’extermination des Juifs d’Europe. Primo Levi a pointé ce paradoxe : « Anne Frank nous émeut plus que les innombrables victimes restées anonymes et peut-être doit-il en être ainsi. Si l’on devait et pouvait montrer de la compassion pour chacune d’elles, la vie serait insoutenable. » Pour autant, le symbole risque d’éclipser l’œuvre elle-même. On ignore souvent que le texte du Journal a une histoire très singulière qu’il faut connaître au moins dans ses grandes lignes pour comprendre pleinement sa portée et sa valeur, tant documentaire que littéraire. Relater la genèse de ce texte unique exige d’abord de revenir sur les circonstances de sa rédaction.
263 PRINSENGRACHT
C’est dans un immeuble donnant sur l’un des principaux canaux d’Amsterdam, au 263 Prinsengracht, que se trouvaient les locaux des deux sociétés qu’Otto Frank avait fondées dans les années 1930 : une filiale d’Opekta et Pectacon, pour laquelle il s’était associé à Hermann Van Pels, un Juif autrichien qui, comme Frank, avait fui les persécutions du régime nazi. On y faisait commerce de pectine et d’épices, les locaux servant aussi d’entrepôt. Ayant quitté Francfort-sur-le-Main,) rejoignirent les Frank dans leur refuge. Celui-ci était situé dans l’littéralement « l’arrière maison » (« l’annexe » dans les traductions du ), car elle ne donnait pas sur la rue par opposition à la On y accédait par une porte pivotante maquillée en bibliothèque. Les occupants purent y demeurer pendant plus de deux ans grâce au soutien d’amis sûrs – les « protecteurs » – pour la plupart employés de la compagnie : Jan et Miep Gies, Bep Voskuijl, Victor Kugler, Johannes Kleiman, qui risquaient leur vie en les ravitaillant. Le 4 août 1944, peut-être à la suite d’une dénonciation, une escouade du Sicherheitdienst de la SS, composée de Bataves et commandée par un Autrichien dénommé Karl Silberbauer, arrêta les occupants de l’annexe ainsi que Kleiman et Kugler. Le soir même, Miep Gies et Bep Voskuijl récupérèrent dans le refuge mis à sac les écrits d’Anne. Sans les lire, Miep rangea le tout à l’abri dans un tiroir. En 1945, elle remit les manuscrits à Otto, rescapé d’Auschwitz, quand il fut certain qu’Anne ne reviendrait pas : elle était morte très probablement du typhus quelques jours après sa sœur dans le camp de Bergen-Belsen. Otto, seul survivant des huit, bouleversé par la lecture des écrits de sa fille, après mûre réflexion, décida de les publier.
