Dès 1787, le Genevois Horace Bénédict de Saussure monte au sommet du mont Blanc pour s’approcher des « glacières » et réaliser les premières études à haute altitude, suivi bientôt par. Victorieuse, l’expédition fut aussi périlleuse : personnage notoire, escortant ensuite Napoléon III et Eugénie, Auguste Balmat faillit y laisser ses deux mains, frigorifiées. En 1821, le sort a été plus funeste pour trois guides. Par solidarité, la Compagnie des guides de Chamonix se crée, instaurant caisse de secours et tour de rôle. Avec ce même principe de répartition, plus de quarante jeunes ou anciens ont confié leur passion chevillée au corps à Joëlle Dartigue-Paccalet et David Ravanel, témoignant d’une institution qui compte plus de deux cents actifs. À l’appui d’archives elles aussi magnifiquement illustrées, plus de soixante anecdotes au total narrent cette histoire unique des sports de montagne, cramponnée à l’engagement, l’imagination et l’innovation de précurseurs dans l’âme. Dès l’âge d’or de l’alpinisme au XIX siècle, quel double exploit pour les guides d’emmener au sommet, au bout de leur corde, ceux qu’ils appelaient alors , quand ce n’est pas en robe longue, bourgeoisie oblige ! Si techniques, matériels et codes ont évolué avec le temps, le challenge demeure vibrant, à pied comme en snowboard. Écrit à quatre mains de connaisseurs, ce panorama est magnifiquement vertigineux.
