Le four Le métal domestiqué

FONDRE LE MINERAI, C’EST TOUT UN ART

C’est au cours du , vers - 9 000 avant J.-C., qu’apparaissent les premiers fours. Leur atout, c’est de concentrer la chaleur produite par le feu de bois qui les alimente, pour cuire vite et de façon homogène la nourriture qu’on y enfourne. On constate alors que la cavité peut l’utilisent pour sécher ou cuire rapidement les briques d’argile destinées à la construction, plutôt que de les exposer au soleil. Ils s’en servent aussi pour les poteries et autres objets du quotidien. Peu après, grâce à l’obtention de températures toujours plus élevées, ce sont les minerais que l’on va commencer à fondre. Tout commence par le minerai de cuivre, très répandu, et facile à extraire. Broyé, chauffé aux environs de 1000 °C, alimenté par un apport d’oxygène précisément dosé –c’est tout un art– le cuivre, une fois débarrassé de ses impuretés, va être moulé ou forgé. Et qu’est-ce qu’on fabrique avec ça? Eh bien des armes pour commencer, bien plus efficaces et solides que les pointes de pierre utilisées jusqu’à présent. Des outils ensuite, des haches notamment, plus tranchantes que tout ce qu’on a connu jusqu’ici et qui vont faciliter la récupération du bois nécessaire à l’alimentation des foyers. C’est qu’il en faut du combustible pour fondre ce minerai dont les plus riches veulent profiter. On peut les comprendre, la vaisselle, c’est quand même plus chic en cuivre qu’en argile! Il y a environ 4000 ans apparaît le bronze, un alliage de cuivre et d’ très résistant, qui va faire passer la métallurgie de l’artisanat à l’échelle industrielle.