Et si… le permafrost fondait ?
Chacun sait que laisser entrouverte la porte d’un congélateur peut avoir de graves effets… et que c’est encore pire si l’on s’amuse à l’ouvrir de plus en plus largement ! Un jeu dangereux auquel l’humanité est pourtant en train de jouer avec les sols gelés terrestres, sorte de congélateur planétaire, que l’on appelle le permafrost (ou pergélisol). Et dont les conséquences inquiètent sérieusement les climatologues.
Car ledit congélateur n’est pas vide. Le permafrost est bourré de milliards de tonnes de matière organique, les restes enterrés d’innombrables générations d’animaux et de plantes. Ils sont fragmentés et abîmés par le passage des millénaires, mais leur carbone est toujours là. En laissant entrer de la chaleur dans les sols, on risque d’amener toute cette matière organique gelée à se décomposer massivement et à gagner l’atmosphère, entraînant son réchauffement. Ce qui, en retour, réchaufferait le permafrost, créant un cercle vicieux.
Rien n’est linéaire dans l’Arctique, de la fonte de la glace à l’activité microbienne.TED Professeur en écologie des systèmes à l’université Northern Arizona (États-Unis)
