Alexander Neef Capitaine dans la tempête
La France est probablement la seule démocratie au monde où le directeur de la première scène lyrique est choisi par le chef de l’Etat. Lorsqu’il s’est agi de trouver un successeur à Stéphane Lissner, Alexander Neef ne faisait pas figure de favori: moins expérimenté que ses concurrents, trop jeune, disait-on (il a aujourd’hui 47 ans). C’était oublier que dans le logiciel macronien, la jeunesse ne saurait être considérée comme un handicap : c’est donc sur le natif du Bade-Wurtemberg que l’hôte de l’Elysée a jeté son dévolu. Mais l’âge ne fait pas tout, et l’heureux élu a bien d’autres atouts dans sa manche. D’abord il connaît la maison, pour y avoir officié sous le mandat de Gerard Mortier en tant que directeur de casting. Il a ensuite traversé l’Atlantique, afin de veiller sur les destinées de la Canadian Opera Company de Toronto et du Festival de Santa Fé. Ce qui lui a permis de s’ouvrir à d’autres courants esthétiques, tout en faisant l’expérience d’un modèle économique bien moins dépendant de l’argent public. Celui que son entourage décrit comme un bourreau de travail, mettant un point d’honneur à maîtriser tous ses dossiers, ne semble donc guère désarmé pour préparer l’Opéra aux défis du XXI e siècle. Mais il lui a d’abord fallu gérer l’urgence, colmater les brèches d’un navire en détresse, confronté à une crise sanitaire inédite qui s’est enchaînée aux plus longues grèves de l’histoire de l’institution. Retour sur cette prise de fonction en mer agitée.
En septembre 2020, tout le monde pensait que la pandémie touchait à sa fin. On était donc plutôt sur une trajectoire d’espoir et de reprise, qui s’est brisée en décembre avec la deuxième vague. Ce fut un coup dur car nous étions prêts à rouvrir avec, « Le pire n’est pas toujours sûr »…
