ors de sa venue sur les îles Kerguelen en 1776, l’explorateur britannique James Cook les surnomme « îles de la Désolation ». Et pour cause ! Face à lui, rien que de la roche, de la glace, de la neige et quelques brins d’herbe battus par des vents avoisinant les 150 km/h. Il se ravise ensuite, baptisant offi ciellement ces dernières du nom de leur découvreur quatre ans auparavant, le Français Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec. Si tuées à plus de et 54 parallèles sud, à 3 500 km de la terre la plus proche, l’île de La Réunion. Elles constituent, avec l’archipel Crozet à l’ouest et les îles Saint-Paul et Nouvelle-Amsterdam (ou Amsterdam) au nord-est, les terres australes françaises. L’ensemble, partie maritime comprise, s’étend sur 67 millions d’hectares (670 000 km), soit plus que la France métropolitaine elle-même (550 000 km) ! Comme les Kerguelen, l’archipel Crozet porte le nom de celui qui l’a découvert en 1772, Julien Crozet, second de l’explorateur français Marc Joseph Marion du Fresne. Saint-Paul et Nouvelle-Amsterdam sont les noms des navires portugais São Paulo et néerlandais Nieuw Amsterdam des hommes qui ont cartographié ces îles, en 1559 et 1633. Elles deviendront terres françaises en 1893 et constitueront dès 1955, avec la terre Adélie en Antarctique et les îles Éparses autour de Madagascar, les TAAF (Terres australes et antarctiques françaises).
