LE GRAND PLONGEON! > DANS LE CIEL
OÙ S'ARRÊTE LE CIEL ?
La réponse la plus évidente est de considérer que le ciel s’arrête en même temps que l’atmosphère, ce halo bleuté qui entoure la Terre. Sauf que celle-ci ne s’arrête pas d’un coup : les gaz qui la composent (azote, oxygène, etc.) deviennent de moins en moins denses avec l'altitude. Mais pour ne plus rencontrer la moindre trace de gaz terrestre, il faut monter à plus de 630 000 km… soit deux fois plus loin que la Lune, où se promènent encore quelques atomes d’hydrogène ! C’est un peu trop « haut » pour définir le ciel tel qu’on le perçoit. Aussi, un ingénieur hongrois, Theodore von Kármán, a proposé une limite à 100 km. Au-delà de cette « ligne de Kármán », l’atmosphère est trop ténue pour maintenir un avion dans les airs. Cette définition a été adoptée par la Fédération aéronautique internationale (FAI). Mais pas par la Nasa, qui considère que le ciel s’arrête à 80 km. Erwan Lecomte
25 POURQUOI LES ORAGES FONT-ILS DU BRUIT ?
Á cause du grand coup de chaud que les éclairs font subir à l’air qu’ils traversent : ces énormes décharges électriques font grimper localement la température jusqu’à 30 000 °C ! Les molécules d’air, soudain bourrées d’énergie, fusent en
