STRUCTURE

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Comment la tête de l’embryon

“sait-elle” qu’elle pousse en haut du corps?

Bonne question. Évidemment, la tête, comme le bras ou la jambe, n’a pas conscience de choisir où s’amuse Charlotte Corporeau, biologiste au Laboratoire de physiologie des invertébrés (Ifremer), à Brest. Ces gènes homéotiques sont actifs très tôt, dès que se forme la première cellule issue de la fécondation : la cellule-œuf. “, précise la chercheuse. . Cela dit, ces gènes ne commanderaient pas à eux seuls l’organisation du corps dans l’espace. Les spécialistes commencent en effet à s’apercevoir que la gravitation pourrait jouer un rôle. Des tests réalisés dans la Station spatiale internationale (ISS), en orbite autour de la Terre, l’ont montré au début des années 2000. Les fécondations des œufs d’amphibiens en apesanteur réalisées par la spationaute Claudie Haigneré en 2001 ont ainsi obtenu des animaux présentant des développements anarchiques. D’où l’hypothèse que la gravité renseigne la cellule-œuf pour qu’elle s’organise. Reste à confirmer l’hypothèse et à élucider les mécanismes par lesquels les cellules “sentent” la gravité.