Cotentin Une belle nature
La situation de l’aire de stationnement et de services municipale de Cherbourg, à quelques pas du centre-ville et de la Cité de la Mer, suggère quelques visites. La gare maritime transatlantique de Cherbourg inaugurée en 1933, alors second plus grand bâtiment public de France après le château de Versailles, est un joyau Art déco de l’architecte René Levavasseur. Elle fut la plus grande gare maritime au monde, desservie alors par le chemin de fer. Trois quais pouvaient accueillir quatre trains simultanément, dont la ligne Paris-Cherbourg. Seule escale continentale du Titanic en 1912, Cherbourg était le deuxième port français d’embarquement pour le Nouveau Monde en 1929. Une cinquantaine de paquebots de croisière y accostent encore tous les ans, comme le Queen Mary 2 et l’Independance of the Sea. À quelques encablures seulement des îles anglo-normandes, la quatrième ville de Normandie est aujourd’hui encore desservie par plusieurs compagnies de ferries assurant des liaisons régulières avec l’Angleterre et l’Irlande.
Le Redoutable
À l’intérieur de ce que fut la gare ferroviaire, la grande galerie des engins et des hommes abrite treize engins sous-marins historiques, français, japonais, le russe et l’ américain, qui plongèrent tous deux sur l’épave du Le plus impressionnant de tous étant sûrement la capsule à bord de laquelle le réalisateur canadien James Cameron plon équipegea par 10 908 m de fond, le 26 mars 2012. L’exposition « Titanic, retour à Cherbourg » raconte l’histoire du plus célèbre naufrage de tous les temps. Trente-cinq objets originaux remontés des abysses, un film sur écran géant, de multiples reconstitutions, documents et photos transportent le spectateur dans une autre époque. La visite passe par la très impressionnante et gigantesque salle des bagages. Une autre partie intitulée « l’Océan du futur » est consacrée au monde sous-marin, avec pas moins de dix-sept aquariums. À partir de février, la Cité devrait accueillir, pour deux ans, une exposition exceptionnelle de soixante objets récupérés sur l’épave du On y visite également premier sous-marin français lanceur d’engins, qui fut construit à Cherbourg et inauguré en 1967 par Charles de Gaulle. Le réacteur nucléaire qui le propulsait aurait fourni en électricité la ville de Cherbourg. Sa puissance de feu était phénoménale, ses seize missiles atomiques avaient tous une puissance cinquante fois supérieure à celle de la bombe de Hiroshima, deux d’entre eux seulement égalant l’ensemble des explosifs utilisés pendant les deux dernières guerres mondiales. En pleine guerre froide, c’était la clé de voûte de la force de dissuasion française. On avance le long de ses 128 m dans les coursives parcourues d’un labyrinthe de 18 km de câbles et de tuyaux muni d’un audio-guide, qui plonge le visiteur dans l’ambiance confinée d’une immersion de soixante-dix jours, en compagnie de cent trente membres d’équipage. Le fonctionnement des différents équipe ments de ce mastodonte de 8 500 t est expliqué par le Pacha lui-même et les très réalistes ambiances sonores du bord rendent la visite captivante.
