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TECHNOLOGIE SPATIALE
LA SONDE CHANG’E 5 A DÉCROCHÉ UN BOUT DE LUNE
Depuis la sonde soviétique Luna 24 en 1976, aucune mission spatiale n’avait rapporté de roches lunaires. Le tir est corrigé : la sonde chinoise Chang’e 5 en a ramené quelque 2 kg le 16 décembre dernier. L’aboutissement d’une mission périlleuse : lancée le 23 novembre, la sonde s’est stabilisée en orbite lunaire avant d’enclencher la descente d’un atterrisseur le 1 décembre près du Mons Rümker, sur la face visible. Ce dernier a récolté des échantillons jusqu’à 2 m de profondeur, avant de regagner l’orbite lunaire par un module de remontée. Enfin, l’orbiteur est reparti vers la Terre, où il a largué, à 5 000 km d’altitude, la capsule de retour contenant les échantillons, laquelle a finalement atterri en Mongolie-Intérieure. Ces échantillons serviront à mieux caractériser notre satellite naturel : , pointe Frédéric Moynier, chercheur à l’Institut de physique du globe de Paris. Mais il s’agit surtout d’une démonstration technologique pour la Chine : , salue Bernard Foing, directeur de l’exploration lunaire à l’ESA. C’est aussi un succès de plus dans son programme lunaire, après ceux des sondes Chang’e 1 à 4. Prochain jalon : Chang’e 6, censée elle aussi récolter des échantillons en 2023, cette fois au niveau du pôle sud. souligne Frédéric Moynier.
