Canadair, plus qu’un avion
En 1911, l’entreprise britannique Vickers, pour satisfaire les commandes de la Royal Canadian Navy, créa à Montréal une filiale Vickers Canada. Ces chantiers navals construisirent ensuite, au cours de la Première Guerre mondiale, 300 navires et quelques sousmarins. De façon très anecdotique, cette filiale produisit également quelques moteurs d’avions Curtiss OX.
En 1920, Vickers Canada fut choisie pour assembler une toute petite série d’hydravions Felixstowe F.3 et Fairey III et, en 1922, obtint un contrat de maintenance pour des Curtiss HS-2L.
Tout en restant un chantier naval important, l’activité aéronautique se développa avec la production de nom breux avions Vickers, Avro, Curtiss, Fairchild, Bellanca ou Northrop sous licence, mais aussi de modèles conçus en interne dont le plus vendu fut l’hydravion monomoteur “Vedette” avec 60 exemplaires et son dérivé bimoteur “Varuna” dont les huit exemplaires furent construits à la demande de la Royal Canadian Air Force. Ces avions permirent pendant presque une décennie d’acheminer des hommes et leur matériel pour combattre les feux de forêt au Manitoba.
La production des “Catalina”
Lors de la Deuxième Guerre mondiale, Vickers obtint du gouvernement canadien la mission de produire des hydravions “Catalina” pour les armées alliées. Leur taille obligea l’industriel à investir et acquérir un terrain en bordure de l’aérodrome de Cartierville pour y construire, à partir de mai 1942, le site de production (lire l’encadré Cartierville page 79).
L’assemblage des “Canso” (désignation canadienne), qui débuta à Saint-Hubert, autre aérodrome de Montréal, fut transféré à Cartierville en février 1943, avant même que l’ensemble des installations ne fût terminé. Le premier avion construit sur le nouveau site
