Le titan du Texas
Grimpons dans la machine à remonter le temps pour s’arrêter au début de 1941 aux États-Unis, dans les hautes sphères militaires et politiques. Le spectre d’une défaite et de l’occupation de la Grande-Bretagne inquiétait alors beaucoup d’esprits. La perspective de mener un jour la guerre contre l’Allemagne nazie depuis les États-Unis entraîna l’étude d’un bombardier intercontinental. Les ingénieurs de Consolidated (devenu Convair en 1943) dessinèrent donc des avions géants, des bombardiers, mais aussi des cargos, pour transporter les troupes et le matériel au-dessus des océans. À la fin de la guerre apparut à la sortie des chaînes de Fort Worth, au Texas, le B-36, hexamoteur colossale de 70 m d’envergure dépassant les 100 t en vol. Il endossa immédiatement le rôle de porteur de la bombe atomique contre l’adversaire soviétique. En conservant ses ailes, les ingénieurs proposaient une version cargo susceptible de transporter la charge symbolique de 100 000 livres (45 360 kg) sur deux ponts. Afin de jauger son potentiel, les militaires en commandèrent un prototype sous la désignation de XC-99 (matricule 43-52436).
Titan parmi les géants
L’idée d’un cargo militaire géant était dans l’ère du temps. L’excentrique milliardaire Howard Hughes s’était lancé dans le titanesque avec l’hydravion H-4 “Hercules”. Rien de moins
