Les épées de Damas: une lé gende forgée dans l’acier

Dans son roman Le Talisman, Sir Walter Scott, l’Alexandre Dumas britannique, met en scène Richard Ier Coeur de Lion. Voici donc le roi d’Angleterre parti en Terre sainte pour la IIIe Croisade, où il rencontre Saladin, le chef (kurde) des armées musulmanes. Chacun vante alors à l’autre la qualité de son arme. Avec son épée, Richard brise en deux une masse d’armes en acier. Saladin abat alors doucement la sienne sur un coussin… Et le fend « avec une telle légèreté que les deux moitiés du coussin parurent simplement se désunir ». Saladin appuie sa démonstration en tranchant ensuite d’un seul coup une écharpe de soie lâchée en l’air, ce qui laisse Richard perplexe. Scott décrit ainsi l’arme du chef musulman: « Idéalement maniable et affûtée, elle était munie d’une lame étroite et courbe qui ne brillait pas, contrairement aux épées des Francs; elle