Royal, l’Opéra
About de l’aile du Nord du château, l’Opéra royal se fait discret. Seule la toiture un peu surélevée indique son emplacement. Sa plus belle façade, dessinée par Ange-Jacques Gabriel, est presque invisible. Elle domine en effet les deux grands réservoirs qui alimentent les fontaines du jardin. Un œil exercé y distinguera, sculptée au centre du fronton, la figure de la Poésie lyrique, tenant une lyre et environnée d’Amours, discrète indication de la fonction réelle du lieu, qui, depuis désormais deux cent cinquante ans, résume, voire symbolise, la vie théâtrale et musicale du château.
Un théâtre au futur
Versailles fut toujours un lieu de théâtre. Mais, aussi paradoxal que cela puisse paraître, Louis XIV s’est contenté, en la matière, de lieux provisoires, bâtis et démontés à la demande. On vit ainsi les allées ou les bosquets du jardin s’orner, le temps d’une fête, de salles de spectacle éphémères à la décoration souvent exubérante. La cour de Marbre ou le manège de la Grande Ecurie accueillirent eux aussi des représentations exceptionnelles. Pour l’ordinaire cependant, c’est-à-dire les spectacles offerts chaque semaine à la cour par les Comédiens-Français ou l’Académie royale de musique, on para au plus pressé quand le roi et la cour s’installèrent définitivement à Versailles en 1682. Un petit théâtre fut aménagé à la hâte au fond de la Cour des Princes, avec l’intention de le remplacer par une salle plus grande, à la mesure du souverain. L’exemple de l’immense et fastueuse salle des Machines construite au château des Tuileries vingt ans plus tôt par l’architecte italien Carlo Vigarani laissait augurer pour Versailles une salle impressionnante. L’aile du Nord, achevée en 1689, offrait un emplacement idéal à la « salle des Ballets », comme les projets conservés nomment le futur théâtre. Grâce à la hauteur que l’importante déclivité du terrain à cet endroit permettait de donner au bâtiment, on pouvait concevoir d’imposants dessous de scène et une belle élévation
