L’armurerie en 15 dates clés
L’histoire de l’arme de chasse est faite de cinq siècles d’évolutions et d’inventions, révolutionnaires parfois et d’autant d’étapes importantes. Mais, pour vous aider à garder le fil, la voici présentée en seulement 15 grandes dates, pas une de plus.
L’histoire de l’armurerie civile appartient à la fois à l’histoire artisanale et industrielle tout autant que sociale. Ses héroïnes, nos armes de chasse, se sont construites au gré d’une succession d’améliorations réparties sur un temps long. Elles doivent cependant ce qu’elles sont devenues à des systèmes mécaniques portés à un tel degré de perfection qu’ils se sont imposés comme des standards, ainsi qu’à des concepts complètement nouveaux, révolutionnaires plutôt qu’évolutifs, et qui sont devenus des jalons sur lesquels se sont développées des lignées particulières. Notre propos n’est pas de dresser un panorama complet de cet arbre généalogique, mais de retenir quelques points saillants, déterminants, autour desquels s’articule tout le reste.
1787
Henry Nock (1746-1803), célèbre armurier de George III, met au point son système de culasse pour le fusil à chargement par la bouche, dit Improved Breech (brevet n° 1 598). À l’origine, la culasse comportait un simple bouchon plat en acier fileté, qui fermait l’extrémité arrière d’un canon de fusil. La charge de poudre occupait tout le diamètre de l’alésage et un trou permettait d’y mettre le feu, mais il fallait qu’un certain temps s’écoule avant que la charge complète soit enflammée. La solution de Nock consiste à ajouter une sorte d’antichambre qui permet à une petite quantité de poudre de se reposer près du trou de contact – appelé « lumière ». Cette poudre s’enflamme très rapidement, en envoyant un jet de flamme vers l’avant par un canal étroit dans le centre de la charge principale, donnant une combustion plus rapide et une augmentation de la vitesse du projectile. L’effet de l’invention sur la performance du fusil est révolutionnaire. Les très longs canons de cette période, qui atteignaient jusqu’à 40 pouces (101,6 cm), deviennent obsolètes. Nock raccourcit la longueur du canon à 76 cm, ce qui en réduit le poids et produit une arme mieux équilibrée, facilement du roi George III.
