LE BESTIAIRE DES MONDES

u plus loin que portent les télescopes, l’Univers est peuplé de galaxies. Elles évoquent de fragiles flocons à l’intrigante beauté géométrique, tous semblables et tous différents, comme siècle, appelées “nébuleuses”, elles dessinaient seulement d’innombrables taches floues sur les premières photographies des grands télescopes, et leurs caractéristiques étaient mystérieuses: petites et proches? Grandes et lointaines? La question a été résolue au mont Wilson, en Californie, par Edwin Hubble dans les années 1920: les galaxies sont d’autres Voie lactée, situées à des distances immenses dans le cosmos… Depuis, leur nombre augmente continûment dans les catalogues astronomiques. De 10 000 au début du XX siècle, elles ont dépassé le milliard au début du XXI siècle, et l’on estime aujourd’hui que 100 milliards d’entre elles sont en théorie accessibles aux télescopes les plus puissants! Ce nombre étourdissant devient vertigineux si l’on calcule combien d’étoiles elles rassemblent: 10 000 milliards de milliards!