Quand les premiers virus sont-ils apparus sur Terre ?
La question est très débattue! Selon un scénario, les virus descendraient, comme tous les organismes actuels, du “dernier ancêtre commun” Luca (Last Universal Common, détaille Morgan Gaia, chercheur au Génoscope d’Évry. Les virus pourraient ainsi avoir plus de 3,5 milliards d’années ! Peut-on aller plus loin ? Selon sa définition, un virus ne peut se reproduire seul, il doit pour cela détourner la machinerie d’une cellule. , commente Morgan Gaia. Il pourrait alors provenir d’une ancienne cellule amputée d’une partie de sa machinerie, ou bien de la fusion d’un réplicon, un matériel génétique capable de se répliquer, et d’un gène de protéine de structure. À moins de considérer le réplicon comme une forme primitive de virus : ce dernier pourrait alors être apparu avant même les cellules, dès l’aube de la vie il y a près de 4 milliards d’années. L’âge des virus est loin d’être tranché. Plus encore : , ajoute Morgan Gaia.
