LES SUPER-HÉROS DES EAUX
LES CHASSEUR S
LE CHIMISTE
Nom Le cône géographe (Conus geographus)
Pouvoir Poison mortel. Il bombarde dans l’eau un arsenal d’armes chimiques.
Adepte des récifs coralliens, le cône géographe a toutes les apparences, tout d’un gastéropode ordinaire : un corps mou protégé par une coquille. Mais à l’abri dans sa cuirasse, une usine chimique tourne à plein régime. Son corps est composé d’un appareil à venin qui produit un arsenal de toxines qui, pour la plupart, paralysent en agissant sur le système nerveux de ses proies, les poissons (voir infographie). Et quand il s’agit de satisfaire son estomac, la créature a plus d’un tour dans son sac. En 2015, des scientifiques ont découvert que son appareil à venin produit également de l’insuline. L’insuline, c’est une molécule composée de deux chaînes d’acides aminés qui a pour rôle de maintenir à un niveau stable la quantité de sucre dans le sang. Elle est produite naturellement chez les vertébrés et chez les invertébrés, mais sous deux formes légèrement différentes. En plus de l’insuline typique des invertébrés, nécessaire à sa survie, le cône géographe fabrique une insuline modifiée plus proche de celle des vertébrés : certains morceaux de la molécule sont identiques à 90% à celle du poisson-zèbre et du meunier noir, deux de ses casse-croûte préférés. Cette molécule trafiquée a la capacité de diminuer leur taux de sucre dans le sang. À forte dose, elle provoque un choc hypoglycémique : en manque de sucre, les poissons s’affaiblissent, nagent plus lentement. Quand le cône déverse dans l’eau son cocktail venimeux, entre l’insuline qui vide leurs réserves d’énergie et les toxines qui s’attaquent à leur système nerveux, les proies n’ont plus aucune chance d’échapper à son harpon!
Zoom
Acides aminés : substance organique qui constitue l’essentiel des protéines. Le premier acide aminé découvert en 1810 est la cystine.
LA SONDE
Nom Le narval (Monodon monoceros)
