LA SCIENCE PEUT-ELLE DÉTRUIRE LE MONDE ?
BOMBE ATOMIQUE ELLE REND LA TERRE INHABITABLE
Probabilité moyenne.
Destruction majeure : des milliards de morts, une grande partie de la Terre inhabitable.
En 1938, on découvre la fission nucléaire : un gros# atome# (zoom p. 49) instable peut se « fragmenter » en deux atomes plus petits, en libérant des particules à très haute énergie. Le physicien hongrois Leo Szilard a alors une intuition : si l’on fissionnait une grande quantité d’atomes dans un espace réduit, on créerait une réaction en chaîne, chaque particule émise entraînant la fission d’autres atomes, ce qui dégagerait une quantité d’énergie phénoménale. Le principe des centrales nucléaires est né… mais aussi celui de la terrible bombe atomique.
Les deux bombes A lancées par les États-Unis, en août 1945, sur les villes japonaises d’Hiroshima et Nagasaki, ont mis brutalement fin à la Seconde Guerre mondiale, au prix de 250 000 morts… Leo Szilard et d’autres chercheurs, horrifiés par ce fléau qu’ils ont contribué à créer, ont tout fait pour empêcher la course mondiale à l’arme nucléaire. Las : aujourd’hui, huit États la possèdent, tandis que d’autres, comme l’Iran, tentent de
