Le bouffon légendaire

Qui aurait pu deviner qu’un roman mêlant les vies du mathématicien Carl Friedrich Gauss et du géographe naturaliste Alexander von Humboldtde Patrick Süskind ? C’est dire toute l’étendue du coup de maître réalisé par Daniel Kehlmann avec il y a plus de dix ans. Depuis, le romancier jouit d’une popularité impressionnante et est considéré en Europe comme l’un des plus ardents défenseurs de la langue de Goethe. Il y a alors comme une évidence à le voir redonner vie à un personnage légendaire de la culture allemande, une figure insolite dont les aventures ont traversé les âges. Les légendes se transmettent, s’amplifient et se déforment. Elles mènent une existence tumultueuse dans la bouche des conteurs ou sous la plume des écrivains. Tyll Ulespiègle ne déroge pas à la règle. Le facétieux héros de fable médiévale a vécu mille vies, dans des lieux différents, à des époques différentes. Célébré en musique par Richard Strauss, porté à l’écran par Gérard Philippe, il fait aujourd’hui l’objet d’un merveilleux roman. Daniel Kehlmann propulse l’espiègle saltimbanque au xviie siècle, dans une Europe dévastée, en pleine guerre de Trente Ans. Son destin bascule lorsque son père, un meunier philosophe qui détient d’étranges grimoires, est condamné à mort pour sorcellerie.