La voiture électrique Electrochoc en cours
Voilà plus de 120 ans que le moteur thermique sévit et évolue à grand renfort d’accessoires : refroidissement liquide, injection, turbo… Les tromblons asthmatiques, étouffant l’atmosphère des années 1900, ont laissé place à des unités plus économes, moins polluantes. Mais consommant toujours une quantité de carburant importante pour un rendement final d’à peine 30 % d’énergie délivrée aux roues. Face à lui, le moteur électrique prend une autre mesure : plus petit – à puissance fournie égale –, plus léger, il est, surtout, beaucoup plus performant, avec un rendement de l’ordre de 90 %. Il s’épargne l’usage de boîtes de vitesses lourdes et propices à la déperdition d’énergie et offre une puissance instantanée, sans inertie. Que des atouts en somme ? Ce serait si simple…
Une technologie encore jeune
Les progrès spectaculaires réalisés sur les moteurs rendront les VE moins chères.
Qui dit moteur électrique, dit batterie pour l’alimenter en énergie. Et c’est ici que le bât blesse. Pour fournir du « jus » à une voiture électrique, il faut recourir à de gros accumulateurs, lourds, procurant des autonomies jugéesle refroidissement, etc. De nombreuses entreprises participent à ce mouvement général aux côtés de l’industrie automobile, avec un premier effet : la chasse aux experts et des recrutements massifs dans ce domaine. Certaines marques commençant même à se lancer dans la construction de leurs propres unités de fabrication de batteries. L’autre conséquence est l’avancée spectaculaire des technologies. D’abord sur les moteurs : pour accroître leur rendement, les travaux portent sur le dégagement de chaleur provoqué par le bobinage. Fils de cuivre à section rectangulaire, carter avec circulation d’eau conçu en polymère (et non en métal) … les premiers résultats aboutissent à des moteurs plus performants et plus économes (meilleure densité), plus légers, plus petits et plus simples à fabriquer. Donc moins chers et favorisant une baisse du prix de revient du véhicule pour les constructeurs et, par voie de conséquence, pour les acheteurs. L’électronique de puissance est l’autre axe de développement majeur, notamment le boîtier d’interconnexion. Ce dernier gère la distribution d’énergie à la bonne intensité, soit à la batterie (recharge ou décélération), soit au moteur, soit aux équipements du véhicule (climatisation, système d’info-divertissement, etc.). Selon les modèles, les constructeurs proposent ainsi un réglage du système de recharge lors des décélérations, soit par bouton, soit par le biais des palettes au volant pour en augmenter ou réduire l’intensité (et donc le frein moteur). L’une des plus grandes entraves au développement de la VE, outre l’autonomie réduite, réside dans le temps de recharge qu’elle réclame. En Europe, les stations compatibles avec le standard japonais CHArge de MOve (CHAdeMO) ou le Combined Charging System (CCS) Combo européen de 50 kW, permettent de « récupérer » environ 250 km en se branchant pendant une heure (le Super-chargeur de Tesla, de 120 kW, est plus rapide). Cette technologie est celle qui évolue le plus vite actuellement. Les prochaines stations (Combo CCS 800 V) vont permettre une recharge à 350 kW, avec un gain de temps considérable : quinze minutes suffiront pour bénéficier de 400 km d’autonomie. Une version 900 V est même en cours de développement pour atteindre une puissance de 460 kW. Reste que l’interface du véhicule doit accepter cette très haute tension pour pouvoir en bénéficier. Ce sera le cas de la Porsche Taycan, sûrement pas de la Zoé (qui est limitée à 43 kW). L’usage résolument urbain de la petite française ne nécessite toutefois pas un tel équipement. Les systèmes de recharge rapide à installer à domicile, de type Wallbox, lui suffisent. Ils sont également en pleine évolution. La Wallbox de dernière génération est un chargeur bidirectionnel, à savoir qu’il peut transformer le courant alternatif (AC) en continu (DC) et inversement, ce qui permet ainsi d’utiliser sa production d’énergie domestique (photovoltaïque par exemple) pour charger son véhicule à la maison.
