Rotterdam Une porte sur le monde

tel un phare, se dresse la tour de la Port of Rotterdam Authority. L’estuaire de la Meuse coule de part et d’autre et la vieille ville est toute proche, au-delà du pont Erasme qui enjambe le fleuve. S’il fallait un signe fort du passé, il se trouve juste en face : c’est le siège historique de la compagnie maritime de navires de croisière Holland America Line – devenu l’Hotel New York –, qui lançait ses flottes vers la mer du Nord, puis l’océan Atlantique. Depuis le sommet de l’immeuble de verre, l’horizon est maintenant jalonné d’entrepôts géants, de montagnes de conteneurs, de grues désarticulées… Le port de Rotterdam, qui s’étend sur 42 kilomètres jusqu’à la mer, structure toute l’économie de la deuxième ville des Pays-Bas, définit son identité maritime et est, pour l’essentiel, la clé de son futur. Son histoire a commencé il y a très longtemps. Pour découvrir les lointaines prémices de ce gigantesque port européen, il faut remonter à la constructionrésume Emile Hoogsteden, vice-président de l’Autorité portuaire – contrôlée à parité par l’Etat néerlandais et la ville de Rotterdam, qui en tirent chaque année 100 millions d’euros de dividendes pour leurs finances. Mais son impact global sur l’économie du pays, sur la création de richesses et d’emploi est beaucoup plus important : il génère 6 % du PIB et occupe 5 % de la population active. A la tête de ce mastodonte, l’Autorité portuaire est d’abord propriétaire des 12 500 hectares de la zone, des 70 kilomètres de quais et des 80 terminaux géants. Elle a bâti l’infrastructure qu’elle loue à des centaines d’entreprises de toutes tailles et de tous secteurs : pétrole, gaz, chimie, charbon, biens d’équipement, denrées agricoles en vrac ou conditionnées… Arrivé à saturation, le site a fait l’objet d’un agrandissement massif au début des années 2010 : en gagnant 3,5 kilomètres sur la mer, le projet Maasvlakte 2 (« la seconde plaine de la Meuse ») a complètement changé la physionomie de la côte néerlandaise ! Une digue de 11 kilomètres a été érigée, des bassins d’une profondeur de 25 mètres ont été creusés et des routes et des voies ferrées, ajoutées. La capacité en matière de transports de conteneurs a ainsi été doublée.