Les enquêtes de Joseph Laflamme

Montréal, août 1891. Par un matin de canicule, on découvre le corps horriblement mutilé d'une prostituée dans une rue du Red Light. Ce meurtre est le premier d'une série comme jamais Montréal n'en a connu et qui ressemble à s'y méprendre aux assassinats commis par Jack l'Éventreur à Londres en 1888. Joseph Laflamme, journaliste du quotidien Le Canadien en mal de travail, fouille l'affaire malgré l'opposition des autorités et des mystérieux francs-maçons. Un fou imite-t-il le célèbre tueur ou Jack l'Éventreur lui-même a-t-il traversé l'Atlantique pour mieux sévir à Montréal?

Avril 1865. La guerre de Sécession tire à sa fin, et les membres d'une société secrète confédérée, les Knights of the Golden Circle, sont réunis au St. Lawrence Hall Hotel, à Montréal. Leur but: planifier la reprise des hostilités. Parmi eux, John Wilkes Booth, futur assassin du président Abraham Lincoln, a en sa possession un objet précieux. Février 1892. Des Noirs montréalais sont sauvagement torturés et assassinés à la manière caractéristique du Ku Klux Klan. Le journaliste du Canadien Joseph Laflamme se lance sur l'affaire en compagnie de l'inspecteur Marcel Arcand, du Département de police de Montréal. Ils croiseront la route d'un personnage légendaire qui ne reculera devant rien pour retrouver ce que Booth a caché à Montréal.

Montréal, janvier 1836. Un livre bouleverse la ville : il relate de sordides histoires de fornication entre les Hospitalières de l'Hôtel-Dieu et les Sulpiciens, évoquant profanation, assassinats et débauche. La bonne société est en émoi, et l'évêque doit défendre la réputation de son diocèse. Montréal, septembre 1892. Un charnier d'enfants est découvert, rue Le Royer. Puis, le corps mutilé d'un banquier est retrouvé à Griffintown et deux fillettes portant de terribles traces d'abus sexuels sont repêchées dans le fleuve, près de la rue de la Commune. Les trois affaires ne semblent pas liées, jusqu'à ce qu'un vieux prêtre remette à Joseph Laflamme un exemplaire du livre de 1836, en lui laissant entendre que l'histoire se répète. Pour réussir à dénouer l'intrigue, Laflamme, l'inspecteur Arcand et le reste du groupe devront pénétrer dans un univers de corruption aux ramifications insoupçonnées et déterrer un scandale enfoui depuis un demi-siècle.

Montréal, mai 1893. Le cadavre d'un homme est découvert à l'étage du château de Ramezay. Dans les jours qui suivent, d'autres assassinats surviennent. Joseph Laflamme, maintenant journaliste à La Patrie, mène son enquête en compagnie de l'inspecteur Marcel Arcand et de George McCreary. Peu à peu, il appert que tous les meurtres sont liés à un document ancien qui, s'il était révélé au grand jour, transformerait l'histoire de l'Amérique du Nord tout entière. Au rythme des morts qui s'accumulent, Laflamme se trouve pris au centre d'une rivalité entre les gouvernements américain et canadien, mais devient aussi la cible d'une société secrète extrêmement dangereuse.

Le grand retour de Joseph Laflamme! Montréal, mai 1895. Avec le printemps, un prédicateur aussi exalté que suspect s'installe à Saint-Henri-des-Tanneries. À coups de sermons enflammés, il a tôt fait d'exciter les bons catholiques contre les francs-maçons, auxquels il attribue tous les maux qui affectent la nation canadienne-française. De nombreux événements se mettent en place pour créer une situation explosive: une histoire de fantôme qui terrorise les habitants du quartier Griffintown; la parution d'un livre sulfureux signé Jules-Paul Tardivel, ultramontain de choc, influencé par les délires antimaçonniques du fabulateur français Léo Taxil; et la construction d'un nouvel édifice par la Grande Loge du Québec, sur le boulevard Dorchester. Les manifestations ferventes encouragées par le prédicateur ont tôt fait de dérailler et tournent à l’émeute. Parallèlement, on assassine des francs-maçons et on défigure des prostituées. Joseph Laflamme, George McCreary, Emma Laflamme et Mary O'Gara enquêtent – avec l'aide d'un revenant que plus personne n’attendait.

Montréal, juillet 1893. Joseph Laflamme, présent près des lieux d’un meurtre, est arrêté et accusé d’avoir sauvagement massacré la victime. Il a beau crier au coup monté, les circonstances l’accablent. Sa seule planche de salut réside dans l’enquête que mène l’inspecteur Marcel Arcand. Tout en essayant de soutenir sa femme, aux prises avec une profonde mélancolie, et malgré son impression que tout s’effondre autour de lui, Arcand est confronté à un cruel dilemme : céder au chantage ou laisser Laflamme être incriminé injustement.

Montréal, octobre 1893. Joseph, Mary, Emma et McCreary visitent le parc Sohmer, où un cirque itinérant s'est installé avec son musée de curiosités. On peut y voir entre autres la hache utilisée par le Montréalais Adolphus Dewey pour assassiner son épouse en 1833. Le soir même, un couple est trouvé mort près du chapiteau; manifestement, l'assassin s'est inspiré du meurtre sordide survenu soixante ans plus tôt. Désormais privé de son complice, l'inspecteur Arcand, et malgré les policiers qui lui font la vie dure, Joseph mène l'enquête. Celle-ci l'amène à interroger les forains, et il découvre un univers étrange, aux nombreux secrets...