Les pays du nord de l’Europe sont réputés pour leur avance sur de nombreux aspects sociétaux, notamment en égalité des genres, en développement durable ou en éducation. D’après le World Happiness Report, la Finlande et le Danemark seraient même les pays offrant la meilleure qualité de vie dans le monde, avec plus de 8 employés sur 10 qui se montrent satisfaits de leur travail, contre 5 seulement en France.
La réussite des pays scandinaves en termes de bien-être repose en grande partie sur la valorisation de l’empathie dès le plus jeune âge, à travers des cours spécifiques intégrés au cursus scolaire dont souhait s’inspirer le ministre français de l’Éducation Nationale Gabriel Attal.
Une heure par semaine pour apprivoiser les émotions
Depuis près de trente ans, le Danemark inclut au moins une heure hebdomadaire de cours d’empathie dans le programme scolaire. Intitulé Fri for Mobberi, c’est-à-dire « libéré du harcèlement », ce dispositif vise à réduire les situations de harcèlements en permettant aux enfants de mieux comprendre et apprivoiser les émotions qui les traversent. L’étude qui s’est penchée sur les résultats de ce programme montre que 70% des professionnels constatent des progrès dans l’attitude des jeunes après qu’ils aient suivi des cours d’empathie.
Le programme KiVa contre tous les types de harcèlement
C’est également dans l’optique de réduire drastiquement les situations de harcèlement scolaire que la Suède a instauré le programme KiVa. Chaque épisode de harcèlement est traité par l’équipe encadrante et par des élèves spécifiquement repérés pour leurs compétences sociales, afin de résoudre la situation et de soutenir la victime.
KiVa est le grand vainqueur du Prix européen de Prévention de la Criminalité, qui lui a été attribué en 2009. Grâce à l’action des équipes dans les 117 écoles contrôlées par une étude randomisée, 98% des victimes concernées par le harcèlement ont pu se sortir d’une situation difficile. Mieux, les élèves qui fréquentent des écoles concernées par le dispositif bénéficient d’une ambiance plus favorable au bien-être et connaissent moins de risques de dépression ou d’anxiété.
Des effets sur le long terme
Les conséquences des cours d’empathie durant le cursus scolaire ne sont pas limitées à la prévention du harcèlement. Les enfants qui apprennent très tôt à développer leurs compétences sociales deviennent des adultes plus aptes à évoluer avec aisance dans des milieux tels que celui de l’entreprise. Ils ont davantage confiance en eux, en leurs capacités et en celles des autres. Un meilleur équilibre psychologique aboutit ainsi à de moindres risques de délinquance ou de développement de troubles mentaux.

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