Au début du mois de juin, la Sibérie, cette vaste région du nord-est de la Russie environ 25 fois plus grande que la France, a été frappée par une vague de chaleur dépassant les 40°C, alors qu'elle est connue pour être l'une des régions les plus froides et inhospitalières de la planète. En conséquence, les forêts ont commencé à brûler… un phénomène désormais habituel en cette saison depuis quatre ans.
La première conséquence de ce réchauffement rapide et extrême est la fonte du permafrost, considéré comme une bombe à retardement pour le changement climatique. Normalement, ce sol est gelé en permanence, parfois jusqu'à un kilomètre de profondeur. Lorsqu'il commence à fondre, toutes les matières organiques qui y étaient piégées depuis des dizaines de milliers d'années (champignons, plantes, bactéries) se réchauffent, fermentent et finissent par libérer d'énormes quantités de méthane et de CO2, accélérant ainsi le réchauffement climatique. Une autre conséquence est la réapparition de virus qui étaient jusqu'alors soigneusement conservés dans le sol gelé. De plus, la fonte de ce sol menace la stabilité des infrastructures telles que les gazoducs, les routes ou les villages.
Cependant, la fonte des glaces permet également l'ouverture de nouvelles routes commerciales. De juillet à octobre, il est désormais possible de relier l'Asie à l'Europe par le nord en longeant les côtes de la Sibérie, ce qui est beaucoup plus rapide que de passer par le canal de Suez. Au final, le trafic maritime pourrait être quadruplé d'ici cinq ans. Et les enjeux commerciaux sont énormes, en particulier pour la Russie, qui possède 20 000 kilomètres de littoral. Moscou, qui cherche à se désenclaver, considère l'Arctique comme son nouvel eldorado. Le réchauffement climatique rend également plus accessibles les gisements d'hydrocarbures et d'uranium. Alors que le réchauffement climatique est une source de malheur pour certains, comme les populations vulnérables du Sud, il fait également le bonheur des Russes dont le portefeuille a été considérablement allégé suite aux sanctions financières imposées par l'Union européenne après l'invasion de l'Ukraine en février 2022.
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