Au mois d'avril, la direction de Reddit a annoncé un changement majeur qui pourrait avoir un impact considérable sur l'expérience de nombreux utilisateurs : rendre l'accès à son API payant. L'API est une interface logicielle qui permet à des sites et applications externes à Reddit d'accéder à certaines fonctionnalités et données, généralement dans le but d'offrir un service supplémentaire aux utilisateurs. Steve Huffman, PDG de Reddit, a justifié cette décision en soulignant la nécessité pour la plateforme de devenir enfin rentable, mais sa communication de crise a été qualifiée de catastrophique.
Cependant, les niveaux de prix annoncés ne permettraient pas réellement d'atteindre cet objectif : les applications tierces les plus populaires de Reddit, telles que Apollo, ont déjà annoncé qu'elles ne pourraient pas maintenir leur service compte tenu des prix annoncés. En réalité, rendre l'accès à l'API payant entraînerait la suppression de la plupart de ces services... et ne générerait donc aucun profit pour Reddit. Le timing est également intéressant : cette annonce intervient peu de temps après la décision d'Elon Musk de faire de même pour Twitter.
Toutefois, il existe au moins une différence entre les deux plateformes : si les modérateurs de Twitter sont peu rémunérés, ceux de Reddit ne le sont pas du tout. Ce sont des bénévoles passionnés qui suivent des règles strictes établies en grande partie par eux-mêmes et qui ont surtout un pouvoir de contrôle sur le contenu de la plateforme qui n'existe sur aucun autre réseau social. Bien qu'il semble incroyable que Reddit continue de perdre de l'argent d'année en année alors que ses modérateurs et responsables de contenu sont des bénévoles, il est tout aussi incroyable que la direction puisse prendre une telle décision sans les consulter. Car ces fameuses applications tierces, tout en permettant de personnaliser l'expérience de Reddit, offrent surtout des fonctionnalités qui n'existent pas dans la version de base de Reddit. Et parmi ces fonctionnalités, deux en particulier attirent l'attention : la lecture audio des contenus pour les personnes malvoyantes et les possibilités de modération accrues, notamment sur smartphone.
Ainsi, de nombreux modérateurs de subreddits, soutenus par d'autres utilisateurs, ont décidé de faire grève. Cependant, cela ne signifie pas que le site deviendra un foyer de haine pendant ce temps : l'ensemble des subreddits concernés sont passés en privé, et personne ne peut y publier de contenu. Il ne s'agit pas d'un mouvement marginal : il concerne au moins 2 500 communautés différentes, dont plusieurs centaines parmi les plus fréquentées. Bien que ce black-out était initialement prévu pour durer 48 heures, les réponses catastrophiques de Steve Huffman, ses attaques personnelles contre un développeur de la plateforme et la gestion générale du mouvement de mécontentement ont modifié l'objectif. Ainsi, ce black-out devient indéterminé pour de nombreuses communautés concernées, c'est-à-dire jusqu'à ce qu'elles obtiennent satisfaction.
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