La Tour de Londres n'est pas seulement célèbre pour les joyaux de la Couronne, qu'elle abrite, et les costumes colorés de ses gardiens. Elle est aussi connue pour ses corbeaux.

En effet, ces oiseaux ont leurs cages, placées à un endroit de l'enceinte. Ils appartiennent à l'espèce dite des "grands corbeaux", ce qui explique leur stature assez imposante.

De nombreux usages régissent la vie de ces volatiles. L'un deux fixe ainsi leur nombre. Ils doivent être au moins six. Ce nombre aurait été fixé, au XVIIe siècle, par le Roi Charles II. Cependant, des recherches récentes n'ont trouvé aucune trace de cette décision. Il s'agit sans doute d'une invention postérieure.

Quoi qu'il en soit, la règle est respectée puisqu'aujourd'hui on en trouve sept à l'intérieur de la Tour de Londres.

Mais, au fait, pourquoi y a-t-il des corbeaux à la Tour de Londres ? Pour une raison très simple. En effet, selon une légende, les corbeaux seraient non seulement les gardiens de la Tour de Londres mais aussi les protecteurs de la Couronne et, au-delà, du Royaume lui-même !

Si les corbeaux prennent leur vol et quittent la Tour, des malheurs ne tarderont pas à surgir. C'est pourquoi les ailes de ces corbeaux sont rognées. De cette façon, ils sont incapables de voler et restent dans le périmètre de la Tour.

L'un des gardiens de la Tour, les "Yeomen warders", est spécialement affecté au service de ces corbeaux. Il connaît leurs noms et sait les distinguer. Il prend soin des oiseaux et veille à tailler leurs ailes.

Aujourd'hui, cependant, la Tour de Londres est le théâtre d'un grand changement : les corbeaux sont un peu plus libres de leurs mouvements et l'un d'entre eux, aux ailes moins rognées, peut même s'envoler de la Tour.

Pour leur gardien, cette plus grande liberté maintient les corbeaux en meilleure santé et leur permet d'échapper aux renards, qui rôdent parfois dans la Tour. Il prétend d'ailleurs que le corbeau autorisé à quitter la Tour est assez bien dressé pour y revenir.
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