Quand un ministre n'est pas satisfait des services d'un préfet, ou d'un collaborateur, il les "limoge". Ce qui veut dire qu'il les renvoie. Mais le terme comprend une nuance péjorative.

Le préfet "limogé" subit les foudres de son supérieur, qui, en le renvoyant, lui signifie son mécontentement. Un limogeage est donc aussi une disgrâce.

Comme on peut le supposer, le terme a été forgé d'après le nom d'une ville, celle de Limoges. Mais pourquoi la capitale de la porcelaine est-elle associée à une pareille action ?

En exil à limoges

Pour comprendre l'origine de ce terme, il faut remonter le cours du temps. Jusqu'au début de la Première Guerre mondiale. Or, les choses commencent mal pour la France.

En effet, l'Allemagne, entrée en guerre le 1er août 1914, envahit la Belgique quatre jours plus tard et ses troupes s'avancent sur le territoire français. En quelques semaines, elles sont aux portes de Paris.

Avant que les soldats ne s'enterrent dans les tranchées, à la fin de l'année, la guerre de mouvement triomphe. À l'État-Major français, c'est le désarroi, sinon la panique.

Le général Joffre, qui commande les troupes, peut attribuer ces revers à certaines insuffisances, en termes de matériel ou de stratégie. Mais il incrimine aussi l'impéritie de certains officiers supérieurs.

Que faire pour se débarrasser de tous ces militaires, jugés incompétents ? La solution la plus adéquate consiste à les mettre à la retraite. Mais, avant cela, le généralissime peut les éloigner du front, où ils ne pourront plus commettre de bévues.

Aussitôt dit aussitôt fait. Joffre envoie nombre d'officiers dans la XIIe région militaire, qui comprend des départements comme la Dordogne, la Corrège ou la Haute-Vienne, dont le chef-lieu est, comme on sait, Limoges.

Être "limogé", pour les officiers concernés, c'est donc être envoyé à Limoges, avant d'être mis à l'écart, au moyen d'une retraite anticipée. Beaucoup de ces militaires n'ont d'ailleurs pas été envoyés dans la capitale du Limousin, mais le terme s'est pourtant imposé.

Il va sans dire que, de nos jours, une personnalité disgraciée n'est nullement obligée de faire un séjour à Limoges !
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