Si le réchauffement climatique devait s'intensifier, la fonte des glaciers se poursuivrait à un rythme inquiétant. Entre 2003 et 2015, les glaciers alpins ont déjà perdu 25 % de leur surface. Et certains pourraient disparaître d'ici 2100. C'est pour freiner ce phénomènes que certains glaciers sont recouverts de bâches.

Une couverture artificielle des glaciers

Dans certaines régions montagneuses de la planète, comme la Suisse ou la Chine, des glaciers sont recouverts en partie de grandes bâches blanches. Ces couvertures, épaisses seulement de quelques millimètres, sont faites de géotextile ou de nanofibres.

Le géotextile est un revêtement synthétique utilisé pour recouvrir la partie du sol consacrée aux plantations de jardin. Quelle que soit leur matière, ces bâches ont pour but de réfléchir les rayons du soleil, protégeant ainsi la couche de neige des ultraviolets.

En Suisse, la surface recouverte par ces bâches a doublé depuis 2012. Elle représente environ 180.000 km2. Ce procédé a ainsi permis de sauver 300.000 m3 de glace en 2019.

De nombreuses limites

Cette couverture des glaciers menacés par le réchauffement climatique semble une solution ingénieuse, mais sa mise en œuvre se heurte à divers obstacles.

En premier lieu, son efficacité n'est pas toujours avérée. Elle dépend en grande partie des matériaux utilisés. Cependant, les sources ne s'accordent pas sur leur action.

Ainsi, pour le site "Swissinfo", les bâches en géotextile posées sur certains glaciers des Alpes suisses permettraient de réduire de 50 à 70 % la fonte de la neige et de la glace.

Cette réduction ne serait que de 30 % pour le site "Sciencepost.fr", qui relate l'expérience menée sur des glaciers chinois. D'après cette source, les bâches en nanofibres seraient plus performantes puisqu'elles limiteraient de 56 % la fonte des glaciers.

Le second obstacle est le coût de ce procédé. "Sciencepost" rappelle ainsi que la couverture des glaciers suisses aurait coûté entre 700.000 et 900.000 francs suisses en 2019.

Et encore l'étendue couverte est-elle très limitée. En effet, seulement 0,03 % des glaciers suisses aurait été revêtu de ces bâches. Autant dire que la couverture de l'ensemble des glaciers serait une opération ruineuse.
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