Négocié entre Bruxelles et Londres, le protocole nord-irlandais a pour but de régler, dans le cadre du Brexit, le problème que pose, pour le Royaume-Uni, l'existence d'une frontière terrestre entre ce pays et l'Union européenne. Or cet accord est remis en cause par le gouvernement britannique.

Le double objectif du protocole

La République d'Irlande, appelée aussi Eire, fait partie de l'Union européenne alors que l'Irlande du Nord est l'une des provinces du Royaume-Uni. Le protocole nord-irlandais voulait donc éviter que le contrôle des marchandises en provenance du Royaume-Uni s'effectue à la frontière entre les deux Irlandes.

Une telle procédure aurait pour effet, en quelque sorte, de matérialiser à nouveau cette frontière, risquant par là de raviver le conflit et les tensions qui, jusqu'en 1998, ont opposé les unionistes protestants d'Irlande du Nord, fidèles au Royaume-Uni, et les républicains catholiques, partisans d'une réunification de l'île.

Pour éviter un tel risque, le protocole a prévu que les marchandises seraient contrôlées à leur arrivée en Irlande du Nord, ce qui préserverait la paix entre les deux communautés tout en respectant l'intégrité du marché unique européen.

Boris Johnson veut réformer le texte

Mais la conclusion de ce protocole nord-irlandais n'a pas fait l'unanimité. D'après certains responsables d'Irlande du Nord, son application provoquerait des difficultés d'approvisionnement.

Surtout, elle ravive les tensions politiques. En effet, les unionistes craignent que la procédure actuelle ne déplace la frontière de fait jusqu'à la mer d'Irlande. Une telle évolution serait, pour eux, le prélude à une réunification dont ils ne veulent à aucun prix.

Aussi Boris Johnson vient-il d'annoncer son intention de réviser, de manière unilatérale, le protocole nord-irlandais. Le projet présenté consiste à réserver un cheminement spécial aux marchandises anglaises destinées à rester en Irlande du Nord.

Ce qui n'empêcherait pas l'Union européenne de recevoir les informations nécessaires sur ces produits. À l'instigation du premier ministre britannique, le Parlement devrait donc voter une moi visant à modifier ce protocole nord-irlandais.

Bruxelles juge une telle initiative illégale et promet des mesures de rétorsion commerciales. Décidément, le Brexit n'en finit pas de faire des vagues.

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