Le pelage des chats domestiques comporte souvent, sur diverses parties de leurs corps, des parties blanches. Mais sait-on d'où viennent de telles particularités ?

Des chats à pattes blanches

Les chats domestiques ont souvent le bout de leurs pattes tout blanc. Au point que leurs propriétaires ont l'impression qu'ils portent des « chaussettes ». Cette couleur des pattes distingue les chats domestiques de leurs congénères sauvages, qui ne présentent pas cette particularité.

Il est possible qu'au moment où la domestication des chats a commencé, voilà environ 10.000 ans, on ait préféré les chats aux pattes blanches. Mais il est assez difficile de savoir pourquoi.

Il se peut que cette tache claire ait permis de les repérer plus facilement. En tous cas, sur les tableaux, les chats sont souvent représentés avec les extrémités de leurs pattes blanches.

Preuve qu'on les aimait mieux ainsi. C'est sans doute cette sélection par leurs maîtres humains qui a permis aux chats à pattes blanches de devenir plus nombreux que les autres.

Des chats noirs associés au diable

Mais cette marque blanche ne se retrouve pas seulement sur l'extrémité des pattes. En effet, les chats noirs ont souvent une tache blanche sur la poitrine ou quelques poils blancs sur le cou.

Il est rare, en effet, qu'un chat soit intégralement noir. Si, durant l'Antiquité, les chats noirs ont pu être apprécié, il n'en fut pas de même pendant le Moyen-Âge. Durant cette période, en effet, ces animaux avaient fort mauvaise réputation. De fait, ils étaient associés au diable ou aux démons.

Une femme qui en possédait était aussitôt soupçonnée d'être une sorcière. Aussi mettait-on ces animaux en jugement, avec d'autres d'ailleurs. Et la sentence était toujours la mort : les chats noirs étaient brûlés, dans des bûchers dressés à leur intention. Parfois, on les jetait dans ceux où se consumaient leurs maîtresses accusées de sorcellerie.

Au contraire, des marques blanches sur le pelage étaient considérées comme des signes de Dieu. On les appelait les "baisers d'un ange". C'est donc également par une forme de sélection humaine que les chats noirs tachetés de blanc sont devenus les plus nombreux.
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