Le Comte de Monte Cristo: Volume 1

Par Alexandre Dumas

Emprisonné à tort pour un crime qu'il n'a pas commis, Edmond Dantès est envoyé au tristement célèbre Château d'If, où il perd tout : sa liberté, son amour et son avenir. Mais entre les murs de pierre de sa prison, il apprend l'existence d'une fortune cachée et, fort de ses nouvelles connaissances, il s'échappe, se réinven

• Langue: Français
• Éditeur: Autri Books
• Date de sortie: 7 mars 2025
• ISBN: 9798348591687

Alexandre Dumas

Alexandre Dumas (1802-1870) fue una figura dominante en la escena literaria del siglo XIX francés. Autor de novelas inolvidables, como El conde de Montecristo, Los tres mosqueteros, Veinte años después, El tulipán negro, La reina Margot o La guerra de las mujeres, su literatura de corte novelesco continúa viva en nuestro tiempo. Sus novelas se reeditan sin cesar y sus historias son adaptadas una y otra vez por la industria cinematográfica.

Aperçu du livre

Contenu

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VOLUME UN

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Chapitre 1.

Marseille—L'arrivée

Le 24 février 1815, la vigie de Notre-Dame de la Garde signala le trois-mâts Pharaon de Smyrne, de Trieste et de Naples.

Comme d'habitude, un pilote appareilla aussitôt, et, contournant le Château d'If, monta à bord du vaisseau entre le cap Morgiou et l'île de Rion.

Aussitôt, et selon l'usage, les remparts du fort Saint-Jean furent couverts de spectateurs ; il est toujours un événement à Marseille qu'un vaisseau entre dans un port, surtout quand ce navire, comme le Pharaon, a été construit, gréé et chargé sur les anciens quais de Phocée, et appartient à un propriétaire de la ville.

Le vaisseau s'arrêta et passa sans encombre le détroit qu'un choc volcanique a fait entre les îles Calasareigne et Jaros ; il avait doublé Pomègue, et s'était approché du port sous voiles, foc et fessée, mais si lentement et si calmement que les oisifs, avec cet instinct qui est le précurseur du mal, se demandaient les uns aux autres quel malheur avait pu arriver à bord. Cependant, ceux qui avaient l'expérience de la navigation voyaient bien que s'il y avait eu un accident, ce n'était pas au navire lui-même, car il s'enfonçait avec toutes les preuves d'être habilement manœuvré, l'ancre à bec coq, les gaillards de foc déjà lâchés, et se tenant à côté du pilote, qui dirigeait le Pharaon vers l'entrée étroite du port intérieur,  C'était un jeune homme qui, avec de l'activité et un œil vigilant, observait tous les mouvements du navire et répétait chaque direction du pilote.

La vague inquiétude qui régnait parmi les spectateurs avait tellement affecté l'un d'eux qu'il n'attendit pas l'arrivée du vaisseau dans le port, mais, sautant dans un petit esquif, il voulut être tiré le long du Pharaon, qu'il atteignit au moment où il contournait le bassin de la Réserve.

Quand le jeune homme qui était à bord vit cet homme s'approcher, il quitta son poste près du pilote, et, le chapeau à la main, se pencha sur les pavois du navire.

C'était un jeune homme de dix-huit ou vingt ans, beau, grand et mince, aux yeux noirs et aux cheveux aussi noirs que l'aile d'un corbeau ; et toute sa physionomie dénotait ce calme et cette résolution particuliers aux hommes habitués dès leur berceau à affronter le danger.

« Ah ! c'est vous, Dantès ? » s'écria l'homme à l'esquif. « Qu'est-ce qu'il y a ? Et pourquoi avez-vous un tel air de tristesse à bord ? »

« Un grand malheur, monsieur Morrel, » répondit le jeune homme, « un grand malheur surtout pour moi ! Au large de Civita Vecchia, nous avons perdu notre brave capitaine Leclere. »

« Et la cargaison ? » demanda vivement le propriétaire.

« Tout est sain, monsieur Morrel ; et je pense que vous serez satisfait sur ce point. Mais le pauvre capitaine Leclere... »

« Que lui est-il arrivé ? » demanda le propriétaire d'un air de résignation. « Qu'est-il arrivé au digne capitaine ? »

« Il est mort. »

« Tombé dans la mer ? »

« Non, monsieur, il est mort d'une fièvre cérébrale dans une agonie épouvantable. » Puis, se tournant vers l'équipage, il dit : « Donnez la main là-bas, pour prendre la voile ! »

Tout le monde obéit, et aussitôt les huit ou dix matelots qui composaient l'équipage s'élancèrent à leurs postes respectifs aux braises et à l'hale-bas, aux écoutes et aux drisses de hunier, à l'hale-bas du foc, aux lignes d'écoute et aux amarres. Le jeune marin jeta un coup d'œil pour s'assurer que ses ordres étaient obéis promptement et exactement, puis il se tourna de nouveau vers le propriétaire.

« Et comment ce malheur est-il arrivé ? » demanda celui-ci en reprenant la conversation interrompue.

« Hélas, monsieur, de la manière la plus inattendue. Après une longue conversation avec le maître du port, le capitaine Leclere quitta Naples l'esprit fort troublé. Au bout de vingt-quatre heures, il fut pris de fièvre et mourut trois jours après. Nous avons célébré le service funéraire habituel, et il est à son repos, cousu dans son hamac avec une balle de trente-six livres à la tête et aux talons, au large de l'île El Giglio. Nous apportons à sa veuve son épée et sa croix d'honneur. Cela valait la peine, en vérité, ajouta le jeune homme avec un sourire mélancolique, de faire la guerre aux Anglais pendant dix ans, et de mourir enfin dans son lit, comme tout le monde. »

« Mais, voyez-vous, Edmond, » répondit le propriétaire, qui paraissait de plus en plus consolé à chaque instant, « nous sommes tous mortels, et il faut que les vieux fassent place aux jeunes. Sinon, pourquoi, il n'y aurait pas de promotion ; et puisque vous m'assurez que la cargaison... »

« Tout est sain et sauf, monsieur Morrel, croyez-moi sur parole ; et je vous conseille de ne pas prendre 25 000 francs pour les bénéfices du voyage. »

Puis, comme ils venaient de passer devant la Tour Ronde, le jeune homme cria : « Tenez-vous là pour abaisser les huniers et le foc ; brave la fessée ! »

L'ordre fut exécuté aussi promptement qu'il l'aurait été à bord d'un navire de guerre.

« Lâchez prise, et trouvez des indices ! » À ce dernier ordre, toutes les voiles furent abaissées, et le vaisseau s'avança presque imperceptiblement.

« Maintenant, si vous voulez monter à bord, monsieur Morrel, » dit Dantès en remarquant l'impatience de l'armateur, « voici votre supercargo, monsieur Danglars, qui sort de sa cabine, et qui vous fournira tous les détails. Quant à moi, il faut que je m'occupe de l'ancrage et que j'habille le navire de deuil. »

Le propriétaire n'a pas attendu une deuxième invitation. Il saisit une corde que Dantès lui jeta, et, avec une activité qui eût fait honneur à un marin, il grimpa sur le flanc du navire, tandis que le jeune homme, se mettant à sa tâche, laissait la conversation à Danglars, qui s'avançait alors vers le propriétaire. C'était un homme de vingt-cinq ou vingt-six ans, d'une physionomie sans prétention, obséquieux envers ses supérieurs, insolent envers ses subordonnés ; et cela, ajouté à sa position d'agent responsable à bord, toujours odieuse aux marins, le rendait aussi détesté de l'équipage qu'Edmond Dantès était aimé d'eux.

« Eh bien, monsieur Morrel, » dit Danglars, « vous avez entendu parler du malheur qui nous est arrivé ? »

« Oui, oui, pauvre capitaine Leclere ! C'était un homme courageux et honnête. »

« Et un marin de premier ordre, qui a vu de longs et honorables services, comme il convient à un homme chargé des intérêts d'une maison aussi importante que celle de Morrel et fils, » répondit Danglars. 

« Mais, » répondit l'armateur en jetant un coup d'œil sur Dantès, qui regardait le mouillage de son navire, « il me semble qu'il n'est pas besoin d'être aussi vieux que vous le dites, Danglars, pour comprendre son métier, car notre ami Edmond semble le comprendre à fond, et n'avoir besoin d'instruire de personne. »

« Oui, » dit Danglars en lançant à Edmond un regard brillant de haine. « Oui, il est jeune, et la jeunesse a toujours confiance en elle. À peine le capitaine avait-il perdu le souffle qu'il prit le commandement sans consulter personne, et il nous fit perdre un jour et demi à l'île d'Elbe, au lieu de nous rendre directement à Marseille. »

« Quant à prendre le commandement du navire, » répondit Morrel, « c'était son devoir de second capitaine ; quant à perdre un jour et demi au large de l'île d'Elbe, il s'est trompé, à moins que le navire n'ait besoin de réparations. »

« Le vaisseau était en aussi bon état que moi, et comme vous l'êtes, je l'espère, monsieur Morrel, et ce jour et demi a été perdu par pur caprice, pour le plaisir de descendre à terre, et rien d'autre. »

« Dantès, » dit l'armateur en se tournant vers le jeune homme, « venez par ici ! »

« Dans un instant, monsieur, » répondit Dantès, « et je suis avec vous. » Puis, appelant l'équipage, il a dit : « Lâchez prise ! »

L'ancre fut jetée à l'instant, et la chaîne passa en claquant par le hublot. Dantès resta à son poste malgré la présence du pilote, jusqu'à ce que cette manœuvre fût achevée, puis il ajouta : « Mettez les couleurs en berne et équarrissez les vergues ! »

« Voyez-vous, » dit Danglars, « il se croit déjà capitaine, sur ma parole. »

« Et c'est ce qu'il est, en effet, dit le propriétaire. »

« Excepté votre signature et celle de votre compagne, monsieur Morrel. »

« Et pourquoi n'aurait-il pas cela ? » demanda le propriétaire. « Il est jeune, il est vrai, mais il me semble être un marin consciencieux et d'une grande expérience. »

Un nuage passa sur le front de Danglars.

« Pardon, monsieur Morrel, » dit Dantès en s'approchant, « le vaisseau est maintenant à l'ancre, et je suis à votre service. Vous m'avez hélé, je crois ? »

Danglars recula d'un pas ou deux. « Je voulais vous savoir pourquoi vous vous êtes arrêtée à l'île d'Elbe ? »

« Je ne sais pas, monsieur ; c'était pour exécuter les dernières instructions du capitaine Leclere, qui, en mourant, m'a donné un paquet pour le maréchal Bertrand. »

« Alors, vous l'avez vu, Edmond ? »

« Qui ? »

« Le maréchal. »

« Oui. »

Morrel regarda autour de lui, puis, entraînant Dantès à part, il dit tout à coup :

« Et comment va l'empereur ? »

« Très bien, autant que j'ai pu en juger à sa vue. »

« Vous avez donc vu l'empereur ? »

« Il est entré dans l'appartement du maréchal pendant que j'y étais. »

« Et vous lui avez parlé ? »

« Mais c'est lui qui m'a parlé, monsieur, » dit Dantès en souriant.

« Et qu'est-ce qu'il vous a dit ? »

« Ils m'ont posé des questions sur le navire, l'heure à laquelle il avait quitté Marseille, la route qu'il avait prise et quelle était sa cargaison. Je crois que si elle n'avait pas été chargée, et que j'eusse été son maître, il l'aurait achetée. Mais je lui dis que je n'étais que compagne et qu'elle appartenait à la maison Morrel & Son. » - « Ah, oui, » dit-il, « je les connais. Les Morrel ont été armateurs de père en fils ; et il y avait un Morrel qui a servi dans le même régiment que moi quand j'étais en garnison à Valence. »

« Pardieu ! et c'est vrai ! » s'écria le propriétaire, ravi. « Et c'était Policar Morrel, mon oncle, qui fut plus tard capitaine. Dantès, il faut que tu dises à mon oncle que l'empereur s'est souvenu de lui, et tu verras que cela fera monter les larmes aux yeux du vieux soldat. Allons, allons, continua-t-il en tapotant l'épaule d'Edmond, vous avez bien fait, Dantès, de suivre les instructions du capitaine Leclere et de toucher à l'île d'Elbe, quoique si l'on savait que vous aviez porté un paquet au maréchal et que vous aviez causé avec l'empereur, cela aurait pu vous attirer des ennuis. »

« Comment cela a-t-il pu m'attirer des ennuis, monsieur ? » demanda Dantès, « car je ne savais même pas de quoi j'étais porteur ; et l'empereur se contentait de s'enquérir du premier venu. Mais, excusez-moi, voici les officiers de santé et les inspecteurs des douanes qui viennent à côté. » Et le jeune homme se dirigea vers la passerelle. Comme il s'en allait, Danglars s'approcha et lui dit :

« Eh bien, il paraît qu'il vous a donné des raisons satisfaisantes pour son débarquement à Porto-Ferrajo ? »

« Oui, très satisfaisant, mon cher Danglars. »

« Eh bien, tant mieux, » dit le supercargo ; car il n'est pas agréable de penser qu'un camarade n'a pas fait son devoir.

« Dantès a fait le sien, » répondit le propriétaire, « et ce n'est pas dire grand-chose. C'est le capitaine Leclere qui a donné l'ordre de retarder. »

« En parlant du capitaine Leclere, Dantès ne vous a-t-il pas donné une lettre de lui ? »

« Pour moi ?... non, y en avait-il un ? »

« Je crois qu'outre le paquet, le capitaine Leclere lui a confié une lettre. »

« De quel paquet parlez-vous, Danglars ? »

« Eh bien, ce que Dantès a laissé à Porto-Ferrajo. »

« Comment savez-vous qu'il avait un paquet à laisser à Porto-Ferrajo ? »

Danglars devint très rouge.

Je passais près de la porte de la cabine du capitaine, qui était entrouverte, et je l'ai vu remettre le paquet et la lettre à Dantès.

« Il ne m'en a pas parlé, » répondit l'armateur ; « mais s'il y a une lettre, il me la donnera. »

Danglars réfléchit un instant. « Alors, monsieur Morrel, je vous prie, » dit-il, « de ne pas dire un mot à Dantès à ce sujet. Je me suis peut-être trompé. »

À ce moment, le jeune homme revint ; Danglars se retira.

« Eh bien, mon cher Dantès, êtes-vous libre ? » demanda le propriétaire.

« Oui, monsieur. »

« Vous n'avez pas été longtemps détenu. »

« Non. Je donnai aux douaniers une copie de notre connaissement ; et pour ce qui est des autres papiers, ils ont envoyé un homme avec le pilote, à qui je les ai donnés. »

« Alors vous n'avez plus rien à faire ici ? »

« Non, tout va bien maintenant. »

« Alors, vous pouvez venir dîner avec moi ? »

« Il faut bien que je vous prie de m'excuser, monsieur Morrel. Ma première visite est due à mon père, mais je n'en suis pas moins reconnaissant de l'honneur que vous m'avez fait. »

« C'est vrai, Dantès, c'est vrai. J'ai toujours su que tu étais un bon fils. »

« Et, » demanda Dantès avec quelque hésitation, « savez-vous comment va mon père ? »

« Eh bien, je le crois, mon cher Edmond, quoique je ne l'aie pas vu dernièrement. »

« Oui, il aime à s'enfermer dans sa petite chambre. »

« Cela prouve du moins qu'il n'a manqué de rien pendant votre absence. »

Dantès sourit. « Mon père est fier, monsieur, et s'il n'avait pas encore un repas, je doute qu'il aurait demandé quoi que ce soit à personne, sauf au ciel. »

« Eh bien, après cette première visite, nous compterons sur vous. »

« Je m'excuse encore, monsieur Morrel, car, après cette première visite, j'en ai une autre que j'ai le plus grand désir de faire. »

« C'est vrai, Dantès, j'oubliais qu'il y avait chez les Catalans quelqu'un qui ne t'attend pas moins impatiemment que ton père, la belle Mercédès. »

Dantès rougit.

« Ah ! ah ! » dit l'armateur, « je ne suis pas le moins du monde surpris, car il est venu me voir trois fois pour me demander s'il y avait des nouvelles du Pharaon. Peste ! Edmond, vous avez une très belle maîtresse ! »

« Ce n'est pas ma maîtresse, » répondit gravement le jeune marin ; « C'est ma fiancée. »

« Quelquefois une seule et même chose, » dit Morrel en souriant.

« Pas chez nous, monsieur, » répondit Dantès.

« Eh bien, mon cher Edmond, » continua le patron, « ne me laissez pas vous retenir. Vous avez si bien géré mes affaires, que je devrais vous accorder tout le temps dont vous avez besoin pour les vôtres. Tu veux de l'argent ? »

« Non, monsieur ; J'ai tout mon salaire à encaisser, près de trois mois de salaire. »

« Vous êtes un garçon prudent, Edmond. »

« Dites que j'ai un père pauvre, monsieur. »

« Oui, oui, je sais combien tu es un bon fils, alors hâte-toi maintenant d'aller voir ton père. J'ai aussi un fils, et je serais très fâchée contre ceux qui me l'ont retenu après un voyage de trois mois. »

« Alors, j'ai votre permission, monsieur ? »

« Oui, si vous n'avez plus rien à me dire. »

« Rien. »

« Le capitaine Leclere ne vous a pas, avant de mourir, donné une lettre pour moi ? »

« Il était incapable d'écrire, monsieur. Mais cela me rappelle que je dois demander votre congé pour quelques jours. »

« Pour se marier ? »

« Oui, d'abord, et ensuite pour aller à Paris. »

« Très bien ; ayez le temps qu'il vous faut, Dantès. Il faudra six semaines pour décharger la cargaison, et nous ne pourrons vous préparer à prendre la mer que trois mois plus tard ; ne sera de retour que dans trois mois, car le Pharaon, ajouta l'armateur en tapotant le dos du jeune marin, ne peut naviguer sans son capitaine. »

« Sans son capitaine ! » s'écria Dantès, les yeux brillants d'animation ; « Je vous en prie, faites attention à ce que vous dites, car vous touchez aux vœux les plus secrets de mon cœur. Avez-vous vraiment l'intention de me faire capitaine du Pharaon ? »

« Si j'étais seul propriétaire, nous nous serrerions la main maintenant, mon cher Dantès, et nous dirions que c'est réglé ; mais j'ai un associé, et vous connaissez le proverbe italien : Chi ha compagno ha padrone : Celui qui a un associé a un maître. Mais la chose est au moins à moitié faite, car vous avez une voix sur deux. Comptez sur moi pour vous procurer l'autre ; Je ferai de mon mieux. »

« Ah ! monsieur Morrel, » s'écria le jeune marin, les larmes aux yeux et saisissant la main de l'armateur, « monsieur Morrel, je vous remercie au nom de mon père et de Mercédès. »

« C'est bien, Edmond. Il y a une providence qui veille sur ceux qui le méritent. Va vers ton père ; allez voir Mercédès, et ensuite venez à moi. »

« Dois-je te ramer jusqu'à terre ? »

« Non, merci ; Je resterai et j'examinerai les comptes avec Danglars. Avez-vous été satisfait de lui pendant ce voyage ? »

« C'est selon le sens que vous attachez à la question, monsieur. Voulez-vous dire qu'il est un bon camarade ? Non, car je crois qu'il ne m'a jamais aimé depuis le jour où j'ai eu la sottise, après une petite querelle, de lui proposer de s'arrêter dix minutes à l'île de Monte-Cristo pour régler le différend, proposition que j'ai eu tort de lui suggérer, et qu'il a eu raison de refuser. Si vous voulez dire en tant qu'agent responsable quand vous me posez la question, je crois qu'il n'y a rien à dire contre lui, et que vous serez satisfait de la manière dont il a accompli son devoir. »

« Mais, dites-moi, Dantès, si vous aviez le commandement du Pharaon, seriez-vous heureux de voir Danglars rester ? »

« Capitaine ou second, monsieur Morrel, j'aurai toujours le plus grand respect pour ceux qui ont la confiance des armateurs. »

« C'est vrai, c'est vrai, Dantès ! Je vois que vous êtes un très bon garçon, et je ne vous retiendrai pas plus longtemps. Allez-y, car je vois combien vous êtes impatient. »

« Alors, j'ai la permission ? »

« Allez, je vous le dis. »

« Puis-je avoir l'usage de votre esquif ? »

« Certainement. »

« Alors, pour le moment, monsieur Morrel, adieu, et mille mercis ! »

« J'espère vous revoir bientôt, mon cher Edmond. Bonne chance à vous. »

Le jeune marin sauta dans l'esquif et s'assit dans les écoutes de poupe, avec l'ordre de débarquer à la Canebière. Les deux rameurs se mirent à l'ouvrage, et la petite barque s'éloigna aussi vite que possible au milieu des mille vaisseaux qui étouffent l'étroit passage qui conduit entre les deux rangées de navires de l'embouchure du port au quai d'Orléans.

L'armateur, souriant, le suivit des yeux jusqu'à ce qu'il le vît bondir sur le quai et disparaître au milieu de la foule qui, de cinq heures du matin à neuf heures du soir, fourmille dans la célèbre rue de la Canebière, rue dont les Phocéens modernes sont si fiers qu'ils disent avec toute la gravité du monde :  et avec cet accent qui donne tant de caractère à ce qu'on dit : « Si Paris avait la Canebière, Paris serait un second Marseille. » En se retournant, le patron aperçut derrière lui Danglars, qui semblait attendre des ordres, mais qui regardait en réalité aussi le jeune marin, mais il y avait une grande différence dans l'expression des deux hommes qui suivaient ainsi les mouvements d'Edmond Dantès.

Chapitre 2.

Père et fils

Nous laisserons Danglars aux prises avec le démon de la haine, et tâchant d'insinuer à l'oreille de l'armateur de mauvais soupçons contre son camarade, et nous suivrons Dantès, qui, après avoir traversé la Canebière, prit la rue de Noailles, et, pénétrant dans une petite maison à gauche des allées de Meilhan, monta rapidement quatre étages d'un escalier sombre.  Tenant le balustre d'une main, tandis que de l'autre il réprimait les battements de son cœur, et s'arrêtait devant une porte entrouverte d'où il pouvait voir toute une petite pièce.

Cette pièce était occupée par le père de Dantès. La nouvelle de l'arrivée du Pharaon n'était pas encore parvenue au vieillard qui, monté sur une chaise, s'amusait à dresser d'une main tremblante les capucines et les gerbes de clématites qui grimpaient sur le treillis de sa fenêtre. Tout à coup, il sentit un bras passé autour de son corps, et une voix bien connue derrière lui s'écria : « Père, cher père ! »

Le vieillard poussa un cri et se retourna ; Puis, apercevant son fils, il tomba dans ses bras, pâle et tremblant.

« Qu'avez-vous, mon cher père ? Êtes-vous malade ? » demanda le jeune homme, fort effrayé.

« Non, non, mon cher Edmond, mon garçon, mon fils !... non ; mais je ne vous attendais pas ; et la joie, la surprise de vous voir si soudainement... Ah, j'ai l'impression que je vais mourir. »

« Allons, allons, réjouis-toi, mon cher père ! » C'est moi, vraiment moi ! On dit que la joie ne fait jamais de mal, et je suis donc venu à vous sans aucun avertissement. Allons, souriez, au lieu de me regarder si solennellement. Me voici de retour, et nous allons être heureux.

« Oui, oui, mon garçon, c'est ce que nous ferons, » répondit le vieillard. « mais comment serons-nous heureux ? Ne me quitterez-vous plus jamais ? Venez, racontez-moi toute la bonne fortune qui vous est arrivée. »

« Dieu me pardonne, » dit le jeune homme, « de me réjouir du bonheur dérivé de la misère d'autrui, mais, Dieu le sait, je n'ai pas recherché cette bonne fortune ; c'est arrivé, et je ne peux vraiment pas prétendre le déplorer. Le bon capitaine Leclere est mort, mon père, et il est probable qu'avec l'aide de M. Morrel, j'aurai sa place. Comprenez-vous, mon père ? Figurez-moi capitaine à vingt ans, avec cent louis de gage et une part aux bénéfices ! N'est-ce pas plus que ce qu'un pauvre marin comme moi aurait pu espérer ? »

« Oui, mon cher enfant, » répondit le vieillard, « c'est bien heureux. »

« Eh bien, avec le premier argent que je toucherai, je veux dire que vous aurez une petite maison, avec un jardin où l'on pourra planter des clématites, des capucines et du chèvrefeuille. Mais qu'avez-vous de mal, mon père ? N'allez-vous pas bien ? »

« Ce n'est rien, rien ; elle passera bientôt » et comme il disait cela, les forces du vieil homme lui manquèrent, et il tomba à la renverse.

« Allons, allons, dit le jeune homme, un verre de vin, mon père, vous ranimera. Où conservez-vous votre vin ? »

« Non, non ; merci. Vous n'avez pas besoin de le chercher ; Je n'en veux pas, dit le vieil homme. »

« Oui, oui, mon père, dites-moi où c'est, et il ouvrit deux ou trois armoires. »

« C'est inutile, dit le vieillard, il n'y a pas de vin. »

« Quoi, pas de vin ? » dit Dantès en pâlissant et en regardant alternativement les joues creuses du vieillard et les armoires vides. « Quoi, pas de vin ? Avez-vous eu besoin d'argent, père ? »

« Je ne veux plus rien maintenant que je t'ai, » dit le vieil homme.

« Pourtant, balbutia Dantès en essuyant la sueur de son front, je vous ai donné deux cents francs en partant, il y a trois mois. »

« Oui, oui, Edmond, c'est vrai, mais vous avez oublié à ce moment-là une petite dette envers notre voisin Caderousse. Il me l'a rappelé, me disant que si je ne payais pas pour vous, il serait payé par M. Morrel ; et ainsi, voyez-vous, de peur qu'il ne vous fasse du mal... »

« Eh bien ? »

« Eh bien, je l'ai payé. »

« Mais, » s'écria Dantès, « c'est cent quarante francs que je devais à Caderousse. »

« Oui, balbutia le vieillard. »

« Et vous l'avez payé sur les deux cents francs que je vous ai laissés ? »

Le vieil homme hocha la tête.

« De sorte que vous avez vécu trois mois avec soixante francs, » murmura Edmond. 

« Vous savez combien j'ai peu besoin, dit le vieillard. »

« Que le ciel me pardonne, » s'écria Edmond en tombant à genoux devant son père.

« Qu'est-ce que tu fais ? »

« Tu m'as blessé au cœur. »

« N'importe, car je vous revois une fois de plus, » dit le vieillard ; « Et maintenant, tout est fini, tout va bien de nouveau. »

« Oui, me voici, » dit le jeune homme, avec un avenir prometteur et un peu d'argent. « Tenez, mon père, tenez, » dit-il, « prenez ceci, prenez-le, et envoyez chercher quelque chose immédiatement. Et il vida ses poches sur la table, dont le contenu se composait d'une douzaine de pièces d'or, de cinq ou six pièces de cinq francs et d'une pièce plus petite. Le visage du vieux Dantès s'éclaircit. »

« À qui cela appartient-il ? » demanda-t-il.

« À moi, à vous, à nous ! Prends-le; acheter quelques provisions ; soyez heureux, et demain nous en aurons davantage. »

« Doucement, doucement, » dit le vieillard en souriant. « et, avec votre permission, je ferai un usage modéré de votre bourse, car on me dirait que, s'ils me voyaient acheter trop de choses à la fois, j'aurais été obligé d'attendre votre retour pour pouvoir les acheter. »

« Faites ce que vous voudrez ; Mais, avant tout, je vous prie d'avoir un serviteur, mon père. Je ne te laisserai pas seul si longtemps. J'ai du café de contrebande et la plupart du tabac capital, dans un petit coffre dans la cale, que vous aurez demain. Mais, chut, voici quelqu'un. »

« C'est Caderousse qui a appris votre arrivée, et qui vient sans doute vous féliciter de votre heureux retour. »

« Ah, des lèvres qui disent une chose, tandis que le cœur en pense une autre, » murmura Edmond. « Mais, peu importe, c'est un voisin qui nous a rendu service à une époque, donc il est le bienvenu. »

Comme Edmond s'arrêtait, la tête noire et barbue de Caderousse apparut à la porte. C'était un homme de vingt-cinq ou six ans, et il tenait une pièce d'étoffe que, tailleur de maison, il allait faire en doublure de manteau.

« Qu'est-ce que c'est, Edmond, que vous êtes de retour ? » dit-il avec un large accent marseillais et un sourire qui montrait ses dents blanches d'ivoire.

« Oui, comme vous le voyez, voisin Caderousse ; et prêt à vous être agréable de toutes les manières, répondit Dantès, mais cachant mal sa froideur sous ce manteau de civilité. »

« Merci, merci ; mais, heureusement, je ne manque de rien ; et il se trouve que parfois il y en a d'autres qui ont besoin de moi. » Dantès fit un geste. « Je ne fais pas allusion à toi, mon garçon. Non, non, non. Je t'ai prêté de l'argent, et tu l'as rendu ; C'est comme de bons voisins, et nous sommes quittés. »

« Nous ne quittons jamais ceux qui nous obligent, » fut la réponse de Dantès ; « Car quand nous ne leur devons pas d'argent, nous leur devons de la gratitude. »

« À quoi bon mentionner cela ? Ce qui est fait est fait. Parlons de ton heureux retour, mon garçon. » J'étais allé sur le quai pour assortir un morceau de toile de mûrier, quand j'ai rencontré mon ami Danglars. « Vous à Marseille ? »

« Oui, » dit-il.

« Je croyais que vous étiez à Smyrne. »

« J'étais ; mais maintenant je suis de retour. »

« Et où est ce cher enfant, notre petit Edmond ? »

« Avec son père, sans doute, » répondit Danglars. » Et je suis venu, » ajouta Caderousse, « aussi vite que j'ai pu pour avoir le plaisir de serrer la main d'un ami. »

« Digne Caderousse, » dit le vieillard, « il nous est si attaché. »

« Oui, pour être sûr que je le suis. Je vous aime et vous estime, parce que les gens honnêtes sont si rares. Mais il paraît que tu es revenu riche, mon garçon, continua le tailleur en regardant de travers la poignée d'or et d'argent que Dantès avait jetée sur la table. »

Le jeune homme remarqua le regard avide qui brillait dans les yeux noirs de son voisin. « Eh, » dit-il négligemment, « cet argent n'est pas à moi. J'exprimais à mon père mes craintes qu'il n'eût voulu beaucoup de choses en mon absence, et pour me convaincre, il vida sa bourse sur la table. Allons, mon père, » ajouta Dantès, « remets cet argent dans ta boîte, à moins que le voisin Caderousse n'ait besoin de rien, et alors il est à son service. »

« Non, mon garçon, non, » dit Caderousse. « Je ne suis pas dans le besoin, Dieu merci, ma vie est adaptée à mes moyens. Gardez votre argent, gardez-le, dis-je, on n'en a jamais trop, mais, en même temps, mon garçon, je suis aussi obligé de votre offre que si j'en profitais. »

« Il a été offert de bonne volonté, » a déclaré Dantès.

« Sans doute, mon garçon ; sans doute. Eh bien, vous êtes bien