En 1959, Truman Capote quitte New York pour s’installer à Holcomb, Kansas. Là, dans cette petite ville de la « Bible Belt », deux jeunes truands, sans mobile apparent, ont tué quatre membres de la famille d’un fermier. L’écrivain américain interroge la population, les autorités locales et les assassins. Il recueille 8 000 pages de notes. Comment deux jeunes marginaux, Perry Smith et Richard Hickock, arrivent-ils à commettre un quadruple meurtre ? Comment une communauté paisible vit-elle cette telle tragédie ? La question hante , qui s’ouvre par une présentation de Holcomb et des protagonistes de l’histoire. Publié d’abord en feuilleton dans en 1965, est un succès immédiat à sa parution en volume l’année suivante. Vendu à 8 millions d’exemplaires, il est considéré comme. Ce genre littéraire, qui a récemment donné en France le mot-valise « romanquête », vise à dépeindre la réalité d’affaires criminelles récentes ou passées. Dès ses débuts, il a eu les faveurs de la modernité, s’apparentant à l’émergence dans les années 1960 du nouveau journalisme aux États-Unis. Ce style de reportage au long cours, s’appuyant sur des techniques littéraires, est représenté par Truman Capote, Hunter S. Thompson, Joan Didion, et Norman Mailer, qui a signé une autre référence du :
