Les adjectifs qualificatifs ont des emplois figurés parfois étonnants. Prenez l’adjectif . Il signifie proprement « qui perçoit mal, peu ou pas du tout les sons » : être d’une oreille, taper. Par dérivation, se dit, paradoxalement, du son lui-même, dès lors qu’il est faible et confus, qu’on l’entend mal (un bruit ), puis de ce qui le produit (une voix , c’est-à-dire voilée, étouffée). Par extension, désigne ce qui se manifeste confusément (une douleur ) ou ce qui s’accomplit dans l’ombre (une machination). Notre adjectif en vient à s’appliquer à une sensation visuelle ou olfactive, désignant une couleur (un gris ) ou un parfum : Roger Martin du Gard parle joliment d’« une odeur de fleurs au soleil ». Une faible lumière peut donner une telle impression : on qualifie de une lanterne dont on peut cacher la source lumineuse à l’aide d’un volet.
