Admirez cette vaste étendue de sable martien… Il s’agit d’un immense désert montagneux baptisé Formation de Medusae Fossae, qui s’étend sur plus de 5 000 km à l’équateur de Mars, soit la largeur de l’Europe. Cette région, cela fait vingt ans qu’elle donne du fil à retordre aux planétologues. Les signaux radar envoyés depuis la Terre passent au travers de ce massif comme s’il n’existait pas, à tel point que la Formation Medusae a été surnommée la “zone furtive”. “Depuis que nous l’étudions, ce désert est un mystère, confirme Thomas Watters, planétologue à la Smithsonian Institution, aux États-Unis. On voit bien qu’il s’agit d’un dépôt de sédiments, ou de cendres volcaniques, mais il ne ressemble en rien aux autres zones sédimentaires de la planète.”
Depuis 2007, son équipe compile patiemment les données disponibles concernant cette zone et, selon le spécialiste, elles convergent aujourd’hui vers une fantastique possibilité : sous cette formation désertique se cacherait en réalité un gigantesque réservoir de glace, une calotte souterraine dont estime le spécialiste François Forget, astrophysicien au Laboratoire de météorologie dynamique.
