Las Vegas, 22 avril 1952.
Le jardin est déjà rempli de monde. Toute la base s’est donné rendez-vous autour de la piscine des Porter. Les femmes portent des robes à jupon qui gonflent avec la brise. Les hommes sont vêtus de chemisettes et coiffés de chapeaux de paille. Pas de costume aujourd’hui, c’est le week-end et on peut bien se détendre un peu. Même si, au Nevada Test Site, amusement et travail ne sont jamais très éloignés.
Mike se méfie de ces petites sauteries où règne une fausse décontraction. Si les gradés se mêlent entre eux, la hiérarchie n’en est pas moins respectée. Un commandant reste un commandant. Et lui, Mike, demeure d’un rang inférieur à son hôte, Edward, le chef scientifique de la base. Edward a beau le qualifier de « bras droit », il ne se fait aucune illusion.
De toute façon, Mike n’a aucune volonté de monter dans l’ascenseur hiérarchique. Sa femme, Lucy, lui reproche assez souvent son manque d’ambition. Lucy aurait dû être un homme… Elle aurait fait un bien meilleur mari que lui. Opiniâtre, sûre d’elle et prête à tout. Rien ne semble pouvoir l’arrêter, pas même la compassion ou les sentiments. Si elle-même ne peut pas, du fait de sa condition de femme, gravir les échelons, alors ce sera son époux qui le fera. Derrière chaque homme de pouvoir, il y a une femme déterminée.
C’est elle qui a voulu arriver en retard. Elle tente à peine de le cacher : elle déteste Summer, l’épouse d’Edward. Les deux femmes sont à l’opposé. L’une est douce et effacée tandis que l’autre est extravertie et pugnace. Ainsi donc, faire son entrée
