Si ce sont les femmes qui leur offrent aujourd’hui des lettres de noblesse, les premiers modèles dits « à secret » étaient l’apanage des hommes: des montres de poche, dont le couvercle protégeait le cadran, ou abritait messages personnels, portraits miniatures ou objets précieux.
« Les et XIX siècles, ce type de références cachait une scène interdite ou un automate, elle remplit une autre fonction au xxe siècle, celle de dissimuler l’heure. » Surprenant? Pas forcément. Dans certains milieux, par respect des convenances, une femme ne doit pas s’enquérir du temps qui passe, au risque de laisser apparaître son ennui. La consultation se fait alors discrète, par des mécanismes sophistiqués. Volets coulissants, couvercles, charnières, boutons cachés rivalisent d’ingéniosité pour faire oublier qu’un garde-temps figure sous ce qui s’apparente à un bracelet précieux.
