Il est l’un des héros de l’adaptation en bande dessinée de Sapiens, le best-seller de Yuval Noah Harari. Anthropologue et professeur émérite de psychologie évolutionnaire à Oxford (Royaume-Uni), Robin Dunbar est mondialement célèbre pour le « nombre de Dunbar », qui estime qu’une personne peut avoir au maximum 150 amis. Mais ce grand chercheur est aussi connu pour ses théories sur l’alcool ou les commérages, qui auraient joué un rôle décisif en favorisant les relations sociales. Dans Amitiés, véritable bible sur le sujet, Robin Dunbar résume pour le grand public des décennies de recherches. On y découvre d’autres règles étonnantes qui régissent nos relations avec nos proches. Entretien.
En quoi l’amitié serait-elle essentielle en matière non seulement de bonheur, mais aussi de santé et de longévité ?
Ce lien entre l’amitié et la santé physiologique n’a été mis en valeur que récemment dans la littérature médicale. Mais, depuis vingt ans, de nombreuses données montrent que le nombre d’amis proches (qui inclut la famille) est sans doute le meilleur prédicteur de votre bien-être psychologique ou physique, et même du temps qu’il vous reste à vivre. Nous avons publié une grande étude en 2021, sur 13 pays européens, qui visait à déterminer si le nombre d’amis que l’on a dans son cercle intime pouvait prédire les symptômes de la dépression dans les deux ans. Nous avons constaté que les futurs symptômes de dépression sont minimisés si vous avez environ
