Derrière les sigles PVC, PE, PP, PET ou des appellations telles que nylon, élasthanne ou cellophane, le plastique synthétisé à partir d’énergies fossiles (pétrole, gaz naturel, charbon) résulte de recettes chimiques élaborées. La matière première, le naphta, est principalement obtenue par le raffinage du pétrole : le liquide se condense à une certaine température, il est ensuite récupéré et craqué en grosses molécules exploitables.
Par définition, le plastique est un polymère : un assemblage de macromolécules identiques – les monomères – en longues chaînes carbonées. Les monomères sont assemblés par polymérisation, procédé au cours duquel des additifs seront ajoutés selon les propriétés recherchées : couleur, souplesse ou rigidité, élasticité, transparence, conductivité, résistance aux déchirures, à la chaleur, aux UV, à la combustion… Ces additifs se
