à l’aube du XXe siècle, on ne connaît, hormis les actrices, que des hommes. Persuadée que ce n’est pas si simple, l’historienne américaine Mindy Johnson(1) a mené l’enquête ces dernières années(2). Sur Mais Mindy n’en croit rien. Après avoir identifié cette mystérieuse inconnue comme étant Bessie Mae Kelley, elle retrouve quelques-un·es de ses descendant·es afin de reconstituer le fil de sa vie. Il s’avère que Bessie, fascinée par le cinéma naissant, avait suivi un cursus artistique à New York au début du XXe siècle, avant d’intégrer un studio de création en 1917. Peu à peu, elle se met à dessiner, à l’égal des précurseurs de l’animation, ceux qui ont inventé Popeye, Betty Boop ou Woody Woodpecker. Bessie travaille sur de courts films animés (dont deux ont été retrouvés par Mindy Johnson), et adapte également des fables qui mettent en scène un couple de souris, Milton et Mary… Nous sommes au début des années 1920, juste avant que Walt Disney n’imagine les fameux Mickey et Minnie. En lançant son propre studio, Walt dira d’ailleurs vouloir faire Il nous reste à attendre que Mindy Johnson, comme elle en a le projet, raconte dans un livre, puis un film, le destin de Bessie et de ses consœurs oubliées de l’animation – un domaine qui a prospéré, comme tant d’autres, en invisibilisant les femmes au fil du temps.
