L’impérialisme informel français du XIXe siècle

Historien de l’économie, David Todd s’est affirmé comme un spécialiste du XIX siècle. Avec , il revient sur ce qu’il appelle « l’impérialisme informel français » qui s’est déployé entre 1815,, et 1885, date de la conférence de Berlin qui décida de la colonisation systématique de l’Afrique. Ce que l’auteur appelle « impérialisme informel » est l’affirmation pendant cette période d’une présence française hors d’Europe par des moyens autres que militaires. En 1815, la France vaincue doit admettre l’impossibilité de rivaliser avec le Royaume-Uni ; d’abord parce que la marine anglaise possède une hégémonie incontestable sur les mers, ensuite parce que le dynamisme démographique du pays est brisé, alors que la population britannique explose. Résultat, l’élite anglaise, taraudée par les thèses de Malthus, organise l’installation d’une partie de sa population partout à la surface de la planète. Quant à la France, elle développe à rebours un modèle original de présence mondiale reposant sur trois éléments. Le premier est politique. La France, qui passe de la Restauration à la monarchie de Juillet puis au second Empire, a clairement tourné le dos au message de la Révolution et de l’Empire. Elle devient la référence de tous les pays aspirant à une certaine modernité tout en se méfiant du libéralisme militant des Britanniques.