Le voyage en Italie de Louis Gauffier
Dans cette période de transformation radicale, de la fin de l’Ancien Régime aux débuts de la Révolution française jusqu’aux campagnes de Bonaparte, le voyage en Italie prend une ampleur inédite et attire les élites européennes. Les vestiges romains et les chefs-d’œuvre de la Renaissance incitent nombre d’artistes à se lancer dans le Grand Tour, selon l’expression britannique consacrée. Le peintre Louis Gauffier, à qui le musée Fabre consacre une exposition, est l’un de ceux qui menèrent leur carrière dans la péninsule.
Ayant vu le jour à Poitiers en 1762 et formé auprès d’Hugues Taraval, il remporte le Grand Prix de l’Académie royale de peinture et de sculpture à l’âge de 22 ans. Son œuvre, intitulée arrive ex aequo avec celle de Jean-GermainComme chaque lauréat, Gauffier part séjourner dans la Ville éternelle aux frais du roi. Il réside au palais Mancini, siège de l’Académie de France. Le jeune artiste découvre la beauté de l’architecture et de la sculpture antiques dans les musées du Vatican et du Capitole. Féru d’archéologie, il élabore des tableaux d’histoire plaçant ses personnages au milieu de monuments retrouvés dans les cités ensevelies d’Herculanum et de Pompéi. Présentés dans les expositions des pensionnaires, ils sont admirés avec enthousiasme par le public romain.
