MERVEILLE MONASTIQUE
Vers 1135, quelques moines venus de Clairvaux s’installent au cœur du Berry, sur des prés incultes, au milieu de bois mal famés. La règle cistercienne leur imposait, en effet, de vivre loin des bruits du monde, dans une nature restée sauvage. En quelques années, la modeste communauté et XIII siècles, rayonnera alentour. Occupé durant la guerre de Cent Ans, fortifié en 1423, endommagé sous la Fronde, restauré au XVIII avec boiseries et chambres d’hôtes, le monastère est confisqué à la Révolution et vendu au titre de bien national. Son propriétaire durant une quinzaine d’années, Jean Amable Desjobert, y planta des tilleuls, admirables bicentenaires ayant survécu. Manufacture de porcelaine au XIX siècle, classée monument historique en 1862, l’abbaye de Noirlac devient propriété du département du Cher en 1909. Elle abrite les colonies de vacances des Petits Chanteurs à la Croix de Bois, un camp de réfugiés espagnols en 1938, l’annexe de l’hospice de Saint-Amand-Montrond puis est restaurée de 1950 à 1980. Désormais doté du label Centre culturel de rencontre, ce joyau reçoit des artistes en résidence, organise concerts, festivals ou créations sonores grâce à l’acoustique d’exception. Son paysage de bocages et forêts bordant le Cher, Espace naturel sensible où observer faune et flore, est resté le même qu’au temps des moines. Tout comme l’organisation des pièces de vie et la stricte séparation des moines et des convers: au centre le cloître relié à quatre galeries, à l’est la salle capitulaire et le dortoir monacal, au nord l’église abbatiale, au sud le réfectoire et enfin, à l’ouest le cellier et le dortoir des frères chargés du service domestique. Côté jardin, les religieux cultivaient potager et jardin de simples (plantes médicinales, aromatiques, tinctoriales) auxquels ils ajoutèrent verger et cimetière. En 2008, le paysagiste Gilles Clément découvrait l’abbaye. Aussitôt il imagine, dessine de futurs jardins. Comment réinventer l’espace, révéler toute la beauté de l’endroit dans ce vaste paysage, le transformer en une déambulation contemporaine plutôt qu’en jardin de curé, créer un dialogue de contrastes entre la demeure solennelle et son environnement. Le parti pris, que poursuit Jonathan Champion jardinier des lieux, est audacieux entre codes couleurs et massifs monochromes. Dans un cadre graphique, jeux de tonte répondent aux allées de graminées, bassin de nénuphars à la coulée verte ou au clos des arbres de Judée. Chaque jardin s’épanouit selon son style propre, celui du cloître, ou des roses changeantes aux tons chauds d’orange, pourpre, rouge, jaune, ou encore oriental. Le parc arbore ses tilleuls bicentenaires remarquables, le jardin en mouvement, prairie selon son créateur, ses plantes rustiques sauvages, le verger ses trente-deux fruitiers, la prairie pâturée ses brebis noires d’Ouessant. Symphonie vivante, haute en couleur et surprises pour l’œil qui n’enlèvent rien à l’âme silencieuse de l’architecture originelle mais lui apportent une manière moderne de partager, écouter, accueillir, créer. Dans la tradition bienveillante des moines.
