Comment est né le vaccin contre le Covid-19
« Lorsque [début mars 2020] je demandai à notre équipe d’élaborer un produit efficace en un temps record, elle se retrouva face à un choix assez vaste. Pour Moderna, par exemple, la grande question fut de déterminer s’il fallait tenter de développer un vaccin contre la Covid-19 ou non. Pour eux, la question de la technologie à utiliser ne se posait pas. Spécialisés dans l’ARNm, ils ne se sont pas posé de questions lorsqu’ils ont décidé de travailler sur un vaccin. Mais, pour nous, ce fut différent. Notre équipe de recherche avait l’expérience de nombreuses plates-formes technologiques, dont les adénovirus, les protéines recombinantes, la conjugaison, l’ARNm et d’autres. Notre premier défi fut de déterminer celle sur laquelle miser. Les membres de mon équipe en discutèrent entre eux, et, à ma grande surprise, me suggérèrent la plate-forme ARNm. Deux ans auparavant, nous nous étions associés à une biotech allemande du nom de BioNTech, fondée en 2008 par un couple à la fois sympathique, charismatique et humble, pour travailler sur un traitement contre le cancer. Nous étions également convaincus que leur technologie ARNm pouvait nous aider à mettre au point un vaccin beaucoup plus efficace contre la grippe saisonnière. Grand admirateur de cette technologie, j’étais certain que nous pouvions nous appuyer sur le travail déjà accompli dans l’optique de ce vaccin contre la grippe, mais je m’imaginais qu’il nous faudrait des années pour obtenir des résultats. […]
Je n’avais jamais eu l’occasion de rencontrer Ugur en personne. Nous ne nous étions même jamais parlé au téléphone. Les deux années précédentes, durant notre collaboration sur un vaccin contre la grippe, nous n’avions jamais eu besoin de nous parler. Je pris l’initiative de l’appeler, de me présenter et de lui signifier mon profond attachement à la réussite de ce programme. Nous avons discuté et, dès les premiers instants, nous nous sommes entendus. Bien que nos personnalités soient extrêmement différentes, l’alchimie fut instantanée. Je suis un Juif grec extraverti qui a émigré aux États-Unis, tandis qu’Ugur est un Turc
