Feuilleton

Suspicion

12 – RÉSUMÉ: Alors qu’il dîne dans un restaurant du port, Herbert Smith voit entrer une femme imposante, hautaine, qui s’indigne de voir sa table habituelle occupée par un inconnu. Herbert lui cède aussitôt la place. Il apprend par les serveurs qu’il s’agit d’Incarnacion Ibera, la dernière épouse de Luis Ribera dont il a connu la première femme. Et qu’ils vivent sur l’île de Ré. Sur le chemin du retour, traversant le parc du casino, Herbert bute sur quelque chose et tombe. Il distingue bientôt un corps, celui d’un jeune homme mort il y a peu, à en juger par sa température corporelle. Herbert décide de ne rien dire à la police de sa découverte. Le lendemain il va rendre visite à son vieil ami Simon Coutrelle, voisin des Ribera. Celui-ci lui révèle que sa femme, Honor, a mystérieusement disparu il y a plusieurs mois… (Voir Veillées n^os 3491 et suivants.)

Herbert, soucieux d’aider son ami, le fit parler davantage. Depuis combien de temps sa femme avait-elle disparu?

– Huit mois… Nous menions une vie simple, bohème, comme il est de tradition chez les artistes, en ce sens que nous ne passions jamais à table à heure fixe. Voici pourquoi, d’ailleurs, jusqu’à vingt-deux heures, je ne me suis pas inquiété.

– Elle avait l’habitude de rentrer tard ?

– Il lui arrivait de flâner le long de la côte.

– Ne pourrait-on pas envisager un accident ? S’est-on renseigné auprès des hôpitaux de la région ?

– Bien sûr, mais comme j’ai retrouvé sa voiture…

– Vous ? À quel endroit ?

– Devant l’abbaye des Châtelliers à La Flotte.

– Honor allait y prier ?

– Non. Il ne subsiste que des ruines. Anglais et Huguenots se sont chargés de l’incendier et de la piller. Cependant, elle sert encore d’amer pour les bateaux. On la voit de loin et c’est l’un des rares coins de l’île à bénéficier d’une réelle solitude.

– Ainsi, votre femme éprouvait le besoin de s’isoler ?

Simon haussa les épaules :