Questions Réponses

Tous les dinosaures avaient-ils des plumes?

Question de Pénélope Gleyze, Paris (75)

C’est encore une controverse! La présence de plumes a bien été observée chez des fossiles appartenant aux deux grands ordres de dinosaures, les saurischiens (auquel appartiennent le diplodocus et le tyrannosaure) et quelques ornithischiens, groupe qui comprend le tricératops. “Cela veut sans doute dire que leur ancêtre commun avait des plumes. Elles ne caractérisent pas seulement les oiseaux, mais bien l’ensemble du groupe des dinosaures, expliquait Pascal Godefroit, de l’Institut royal des sciences naturelles de Belgique, lors de la toute première observation, en 2014, de plumes chez l’ornithischien Kulindadromeus zabaikalicus.

Un ancêtre lointain

Une découverte récente est encore venue appuyer cette théorie, avec la mise en évidence de plumes primitives chez les ptérosaures, cousins des dinosaures. Les plumes seraient alors apparues chez un ancêtre plus lointain, laissant penser que le premier dinosaure en était doté. Cependant, cela ne permet pas de conclure à leur présence chez tous les dinosaures: les plumes auraient pu apparaître à plusieurs reprises, où être perdues chez Maniraptoras indique Antoine Louchart, chargé de recherche au CNRS à Lyon et spécialiste des oiseaux fossiles. indique l’expert. Avec, ici, davantage de certitudes.