40 À quoi sert le velamen?

énéralement souterraines, les racines fixent les plantes au sol et leur permettent d’y puiser les éléments nutritifs dont elles ont besoin. Pourtant,, des plantes poussant dans les mangroves ou dans les forêts tropicales humides, des plantes grimpantes et des plantes parasites. Chez certaines plantes épiphytes ou semi-épiphytes comme les orchidées, les racines aériennes sont capables d’absorber l’eau contenue dans l’air (pluie, brouillard, rosée) et de la transporter à l’intérieur de la racine. Cette absorption est possible grâce à un épiderme spongieux: le velamen ou . Constitué de cellules mortes remplies d’air, le velamen recouvre les racines aériennes et agit comme une éponge, absorbant l’humidité et les nutriments. Les gouttes d’eau sont d’abord fixées sur la surface rugueuse du velamen avant de diffuser progressivement vers la plante. Le velamen est blanc ou gris lorsque les racines aériennes sont sèches et se verdit lorsque ces dernières sont humides. En période de sécheresse, zles cellules du velamen sont remplies d’air. Il protège aussi les racines contre les attaques d’autres organismes, limite la perte d’eau par évaporation et permet l’attachement de la plante à son substrat.