La longévité qui fait du bien
ou hélichryse italienne, est une plante vivace endémique du pourtour méditerranéen dont le nom rappelle la longue conservation de ses fleurs une fois séchées. De la famille des astéracées et pouvant mesurer jusqu’à 50 centimètres de haut, elle pousse sur les sols calcaires, sablonneux voire rocailleux. L’immortelle prend l’aspect d’un petit buisson avec ses tiges érigées àsemble devoir sa dénomination latine aux mots qui signifie « soleil » en grec, et qui veut dire « or », et qui rappelle le jaune vif de ses fleurs, et car l’immortelle a été identifiée officiellement pour la première fois en Italie. Dans l’Antiquité grecque, la mythologie la relie au dieu Apollon, qui s’en coiffait pour rappeler à tous sa propre immortalité. Lors de funérailles, on offrait des fleurs d’immortelle pour accompagner le défunt dans sa dernière demeure et rappeler l’immortalité de son âme. On rapporte également que la princesse Nausicaa, fille d’Alkinoos, a découvert la première les propriétés de l’immortelle et l’utilisait comme soin du corps et du visage. Pourtant, pendant des siècles, l’immortelle a été délaissée, et il a fallu attendre le Corse Napoléon, au XIX siècle, pour redécouvrir en France cette plante méditerranéenne et s’intéresser à ses bienfaits thérapeutiques. C’est ainsi que, pendant la Première Guerre mondiale, on a utilisé l’immortelle en fumigation pour purifier les hôpitaux et éviter la propagation des maladies. Mais ce n’est qu’au cours du XX siècle que l’on a vraiment commencé à conduire des études et redécouvert l’effet bénéfique de l’immortelle en phytothérapie et dans le traitement de certaines affections.
